天色阴沉如墨，风卷着庭前的落叶，在青石板上刮出细碎的声响。
裴照临独自站在廊下，衣袂被风掀起，露出腕间一道淡白的伤痕。他仰头望着压得极低的云层，眼底映着灰蒙蒙的天光。
“要变天了。”裴霄雪不知何时已站在他身后，声音比风还轻。
裴照临没有回头，只是低声道：“父亲。”
“你在这里站很久了。”裴霄雪目光落在他腕上，又移开，“风大，仔细着凉。”
裴照临垂眸，唇角扯出一丝极淡的笑：“是。”
裴霄雪不再多言，转身离去，袍角扫过阶前积水，溅起几滴浑浊的水珠。
风更急了。
裴照临仍站在原地，指尖无意识地摩挲着腕间伤痕。
远处传来隐约的雷声，像是某种征兆，又像是一场无可回避的劫数，正沉沉压下来。
紫宸殿外，闷雷滚动，却迟迟不见雨落，只余穿堂风卷着潮气，扑得人衣袍猎猎作响。殿内烛火摇曳，将满朝文武的影子拉得鬼魅般细长。
“臣有本奏，望陛下明查！”谢闰章一步踏出，手中那册戏本“啪”地砸在金砖地上，“昨日东市说书人当众编排朝廷命官勾结北狄，今日那说书人便已问斩——丞相，这戏文从何而来？又为何要急着灭口？”
裴霄雪麈尾轻扫：“灭口？谢御史何来此言？那说书人编排朝政，本就该斩。”他缓慢地抬眼，目光如淬了冰的针，直直看着谢闰章，“至于戏文从何而来……一个市井艺人信口胡诌，本相如何知晓？”
“你——”谢闰章须发皆张，却被郑阎尖笑着打断：“戏折子又没点名道姓，怎么偏谢大人跳脚？”他故意拖长声调，“莫非……戏文里‘曾出使北狄的文官’，真有所指？”
朝中已有人倒吸一口凉气，谢闰章脸色霎时变得铁青。
殿角“哐当”一声——年轻官员周昉踹翻了铜鹤香炉：“郑阎！你漕运衙门的烂账还没算清，倒敢血口喷人！”
“够了！”皇帝猛地拍案，惊得檐角铁马乱响，“朕不信空穴来风——丞相，着你三日内安排下去，务必彻查此事！”
裴霄雪躬身，神色笼在阴影里，晦暗不明。
时戬适时出列：“陛下，春耕在即，各州府却因新政推行受阻，至今未能发放农具粮种……”
“放屁！”肃王铁甲铿然，接过副官递来的生锈犁头，砸在金砖上，“工部拨的五十万斤精铁，到农户手里就成了这等货色！”他又甩出几粒霉变的谷种，这就是裴党说的‘惠农新政’？”
“陛下明鉴！地方蠹虫中饱私囊坏了良法，怎可归为新政之失？”刑部侍郎高声道。
中年官员李岩出列：“陛下，先年灾荒余波未平，若此时强行将盐铁尽归官营，恐怕会动摇民生根本啊！”
萧景琰漫不经心地转着玉扳指，淡淡道：“盐铁专卖，祖宗之法。”
御史方诚突然跪地叩首：“陛下！贞观年间盐铁专卖是为平抑物价，如今却成盘剥之器！”他举起一本泛黄的《贞观政要》，“彼时斗盐三十文，今已涨至两百文——这还叫遵循祖制吗？”
裴霄雪轻笑一声：“方御史好记性。不过……”
他缓步走近，麈尾扫过书页，“贞观时可有北狄犯边？可有江南水患？”突然压低声音，“还是说……你惧怕，方家经营的盐铺被新政断了财路？”
方诚脸色煞白，手中书册“啪”地落地。
谢闰章一个箭步挡在方诚身前。
“所以就用泡水的烂铁充数？”谢闰章抓起一把霉谷，在指间碾成黑粉，“这样的种子撒下去，秋后百姓吃什么？”他猛地将谷粉扬向空中，黑雾般的粉末在殿内飘散，“此等新政，不是惠民，是害民！”他越发激动，“此策若行，臣今日便断腕明志！”
“谢卿！”萧景琰刚起身，忽听“咚”的一声——
冯阁老的紫檀杖重重杵地。
那根先帝亲赐的蟠龙杖上，还留着成和年间的臣子死谏撞柱的血痕。
满殿死寂。
老阁老沙哑地开口：“老臣残躯不足惜，只求陛下……”他剧烈咳嗽起来，一口血沫溅在白玉阶上，“……给百姓留条活路。”
裴霄雪终于变了脸色。
皇帝盯着那摊血迹，袖中手指一根根攥紧。
殿外惊雷终于劈下，暴雨倾盆而至。
侯府檐下的青铜风铃被砸得癫狂作响，铜舌在风中剧烈摇摆，发出近乎凄厉的铮鸣。
时琛踩着积水迈进会客厅时，靴底碾碎了一地凌乱的铃影，水珠溅在胭脂红色袍角，晕开深色的痕迹。
“父亲召我何事——”
话音戛然而止。
裴霄雪正用麈尾拨弄着博古架上的青瓷瓶，闻声回头，白玉柄映得他眉眼如刀：“世子来了。”
时琛后颈寒毛倒竖。
闻礼之立在廊柱阴影里，雨水顺着瓦当滴落在他的肩头，浸透了单薄的衣衫。
没一会儿，裴霄雪便踏出厅门。雨幕如织，那道白衣身影在廊下划过一道冷光。
闻礼之心头一骇。
尚且还未来得及平复呼吸，那道身影却突然驻足——
雨帘中，锐利的目光破空而来。
闻礼之的呼吸骤然停滞。
被洞穿的战栗感瞬间攫住咽喉，窒息般的压迫感榨干了肺里的空气。
他知道我在这——
裴霄雪眼中映出的，分明是永州官道上囚车里那个戴枷的少年。雨水顺着额发滚落，与冷汗混作一处，在衣襟上洇出深色的痕迹。指尖的温度被尽数抽离，心跳声震耳欲聋。
裴霄雪并未久留。
一个眼神便已足够。
白衣没入雨雾的刹那，会客厅内骤然爆发出瓷器碎裂的锐响。少年压抑的怒吼与低沉的呵斥穿透雨幕，连窗棂都在声浪中震颤。
闻礼之垂眸。
睫毛承不住的水珠簌簌坠落，在锁骨处积成冰冷的洼。
霎时，一个危险的想法涌上心头。
急促的吐息在冷雨中凝成白雾，指甲深深陷进掌心的软肉。喉结剧烈滚动的声音竟比渐近的雷鸣更为清晰，心脏剧烈跳动，几乎要撞碎肋骨。