“好！”

皇帝击掌喝彩，众人这才如梦初醒。时琛随手挽个剑花归剑入鞘。他冲裴照临挑眉一笑，对方垂眸拨出最后一个泛音。

“世子好身手。”裴相抚掌赞叹，目光落在时琛汗湿的鬓角，倒让我想起当年永宁侯的风采。”

时戬不易察觉地脸色一变。

“丞相谬赞。”时琛漫不经心地理着袖口，“雕虫小技罢了。”

歌舞再起时，没人注意到蓝逸盯着闻礼之的眼神发生了细微的变化，也没人发现叶明珏悄悄离席时，往某个侍卫袖中塞了张纸条。

麟德殿侧庭，几株晚开的海棠低垂着花枝。

闻礼之刚转过回廊，便见叶明珏倚在石栏边，指尖转着个青瓷酒盏。

“来了？”叶明珏抬眼。

闻礼之轻笑：“不是你让侍卫递的纸条？”

叶明珏看向闻礼之的目光有些复杂。他扯出个笑，语气刻意轻快：“在侯府……过得如何？”

“怀霜忧心我，我自然欢喜。”闻礼之眼底浮现笑意，抬眸时眼底映着廊下的宫灯碎影，“一切都好。倒是你，听说药铺新收了批辽东人参？”

“我大哥折腾的。”叶明珏摆摆手，“老爷子整天念叨让我谋个太医署的职，烦得很——哪有现在自在？”他忽然压低声音，“谢先生前日捎了封信来。”

闻礼之指尖一颤。

“……先生还好吗？”

“在陇西养伤。”叶明珏叹气，“信上说，边塞风大，总吹得案上公文乱飞。”

远处殿内突然爆出一阵笑声，琵琶声欢快地拔了个高音。

闻礼之闭了闭眼，再睁开时已恢复平静：“我该回去了。借口出来添酒，久了世子要起疑。”

叶明珏嗤笑：“那位世子爷倒是看人得得紧。”

“……世子待我很好。”闻礼之整了整衣襟，开口有半刻不明显的迟疑。

有风拂过，海棠花瓣落在两人之间的石栏上，谁都没去拂。

闻礼之刚不动声色地从侧门踏入，便见时琛斜倚在鎏金凭几上，案前酒盏东倒西歪。他衣襟半敞，珊瑚珠缀着的发辫垂落在锁骨处，随呼吸轻轻起伏。

“世子。”闻礼之快步上前，不动声色地挡住四周窥探的视线，“您该醒酒了。”

时琛抬眼，眸中水光潋滟：“我的酒盏都空了，你去了好久。”他忽然伸手拽住他腰带，“你去哪了？”

眼前人显然已经有些神志恍惚了，闻礼之起身，扶着他移步至暖阁。

廊下宫灯被风吹得摇晃，闻礼之半扶半抱着时琛穿过回廊。怀中人滚烫的呼吸拂过他颈侧，带着酒意的嗓音低哑：“方才我舞剑……你看了多久？”

暖阁内银炭噼啪，闻礼之刚将人安置在软榻上，手腕却被猛地一拽。他踉跄半步，膝头抵上榻沿，骤然拉近的距离让时琛的睫毛几乎扫过他下颌。

“说啊……”时琛指尖抚上他喉结，“文砚，我好看么？”

闻礼之瞳孔骤缩，背脊绷成一张弓。他该退开的，却鬼使神差地低声道：“……世子明鉴。”

“世子！侯爷让——”小厮推门的瞬间，闻礼之已闪电般退至三步外，衣袖翻飞间带倒了一盏宫灯。时琛懒洋洋支起身子，仿佛方才暧昧从未存在。

铜灯滚地的声响中，小厮结结巴巴道：“大、大长公主驾到……侯爷让您速、速去迎接……”

鎏金宫门轰然洞开，八名提灯宫女鱼贯而入。

大长公主萧长岫斜倚在沉香步辇上，鎏金护甲轻叩着烟杆，吐出一缕缱绻香雾。

她四十余岁的年纪，一袭孔雀蓝蹙金长裙衬得她雍容如盛放的牡丹，眼尾描着淡淡的黛青，既不过分张扬，又处处透着精心养护的贵气。

“皇姐来迟了。”萧景琰笑着举盏。

萧长岫烟杆轻点：“白日多饮了两杯百花酿……听说蓝家丫头回来了，本宫特意来瞧瞧。”她目光转向蓝缨，“这身打扮倒爽利，比那些千篇一律的要鲜活些。”

蓝缨抱拳一礼：“殿下谬赞。”

萧长岫慵懒地倚在宫人备好的软座上，护甲有一下没一下地敲着烟杆。目光扫过角落时微微一顿——闻礼之正低头为时琛整理松散的衣带。少年世子醉眼朦胧地半倚着靠几，绛红衣摆与素白侍从服在烛光下几乎融为一体。

“时家小子。”她忽然轻笑，“你父亲年轻时可比你规矩。”烟杆遥遥一点，“衣裳穿好，仔细着凉。”

满殿哄笑中，闻礼之迅速退开半步。时琛却就势往后一靠：“您教训的是。”

萧长岫轻笑一声，转而与肃王寒暄起北境风物。约莫一刻钟后，她才施施然起身：“本宫还要去瞧瞧太后，诸位尽兴。”临走时，烟杆似不经意般划过闻礼之方才站过的位置。

待大长公主离去，时琛揉了揉太阳穴：“茶。”

闻礼之沉默地递上醒酒茶，指尖在杯沿顿了顿。时琛接过时，两人的手短暂相触，又迅速分开。

“凉了，难喝。”时琛皱眉，却将茶饮尽。