一连数日，桂鸿山忙于朝务。

桂家一年前在凉关便改易旗号，毁了朝廷给的桂字纛，称“大宁军”。夺取江山后，国号定为大宁，改元“成宁”。成宁元年，也是大旻崇安末年。

新朝对外宣称，前旻太子火海失踪，亦表达过对太子的沉重哀思，以定人心。

有儒臣为了讨好桂鸿山，几番上奏，催他尽快给前旻太子追谥，再将其衣冠入皇陵。这一日朝议，此事又被提了上来。

“淮南，前旻遗烈活动频繁，声称要光复大旻。最近京畿一道也不太平，宫中亦常有刺客……”

“还望皇帝陛下早日定夺，追谥前太子，以彰天恩，稳大局。”

但在桂鸿山看来，这些问题都并非首要，于一国而言最致命的是朝中其实无人才可用。几个得力的顾命元辅眼看江山动荡，旻军精锐九关溃败，北地将要沦丧……旻帝病崩后他们抛下太子，渡江南下，在南面与藩镇拥立了一个七岁的孩子，称“监国南王”。

负隅顽抗。

桂鸿山对此大为头疼。

可他对关中朝务并不熟悉，即便有心治理、清除积弊，也没有良臣可用。唯有一人，那就是前任首辅梁青，他是燕琅玉的老师，也是燕琅玉的辅弼重臣。

想到此人愚忠，又是个软硬不吃的老骨头，桂鸿山更是头疼。他在殿中踱来踱去，忽然想到了什么事，朝外扬手，叫人把那只新得的白猫抱来。

通体雪白，毛发光滑柔软。很衬他。桂鸿山是特意选了这只猫要赔给燕琅玉的。

天色还早，他打算晚些再往钟毓宫去。

翻过两本奏疏，他不由疲乏，想到梁青若能为他所用，那是最好的。

“梁青还是绝食？”桂鸿山问身侧的刘安，语气中不乏阴郁，“他还没有想通么？”

桂鸿山心中到底有些不服气。即便他当时对梁青礼遇有加，对坐谈判时也唤他一声“先生”，但梁青依然很看不上他。

他究竟哪里比不上前朝的太子！

“再去劝。”桂鸿山对刘安道，“就说是奉了我的命。”

刘安：“是。”

城破那一日，梁青依然在攻城声里照旧上朝，来到轩阁，百官不见踪影。就在这时，他倏然从宫人口中得知太子服毒的消息！大愕惊惧，这个七旬老人在往文华殿疾走的路上，被桂鸿山的人俘获。

“梁青，识时务者为俊杰。你宁愿死，也不愿意效忠新朝？”刘安御前行走，办事得力，今日穿着崭新的赐服来见牢中的梁青，冷声质问他。

梁青鬓发散乱，眼窝深陷。绝食多日后昏过去，被刘安的人硬灌了米汤，勉强救活。

“老夫只效忠大旻太子。太子既去，老夫惟求一死。”

还是这样冥顽不灵。

刘安耐心也要耗尽了。

这时，牢槛深处幽幽传来个声音：

“若是你口中的太子还活着呢？”

闻言，梁青终于抬起了头。

暗处缓缓移来个人影，走到灯下，方才清晰。新皇亲自来牢中看他，已经很多回了。这却是头一回告诉他太子还活着的消息。

梁青有些震惊，也难以置信。

“先生若肯归降于我，我可以让你们再见上一面。”

梁青望着新皇，口气坚决：

“我要先见到太子。”

牢中灯火幽微，愈衬得人的面目森冷阴沉。桂鸿山视线冰冷，审视着梁青，如同虺蛇吐信。片刻后，桂鸿山答应了：

“好。”

*

历经三朝，披肝沥血数十载。

日暮时分，梁青这位旧朝首辅沐浴穿戴整齐，回到了旧时皇城。除了个别殿宇火后重修，宗庙倾覆之外，其他建筑几乎都还是旧时的样子。

钟毓宫他是听说过的，从前住着一位老太妃，薨逝后便空置了。

太子真的还活着？

被安置在这里？