亥时的梆子声浸在血水里，河道总督陈璜的尸体仰倒在验砂台上，手中紧攥的赤铁矿砂正从指缝渗出靛蓝色汁液。韩昭的铁尺卡住尸体下颌，撬开的咽喉里塞着团盐渍《河防志》，书页间黏连的青铜骰子六面皆刻"亥"字。

"戌时三刻的验砂记录。"谢明夷的玉笏挑起案头文书，朱批"砂质上等"四字正被血渍晕染，"但实际掺砂已达六成——与二十年前三川决堤时的配比相同。"

寅时三刻，总督府后园的验砂池泛起铜绿。韩昭的铁尺划过池边凿痕，二寸三的间距与鬼谷棋局暗合。当他挑起某块浮砂时，附着的水蛭突然爆裂，体内迸出的盐粒在月光下显着淡青色——正是私盐案中的海州井盐。

"卯时验砂，辰时暴毙。"谢明夷的玉笏插入验砂杵的凹槽，挑出的蜡丸里裹着半张盐引。当他将盐引按进《河防志》缺口时，书脊暗格弹出个青铜匣，内置沙盘上的赤砂正吞没代表钦差的玉棋。

辰时初，韩昭站在库房坍塌的砂堆前。新到的"上等矿砂"里混着碾碎的瓷片，釉色与王崇胃中残留的青瓷同窑。谢明夷的玉笏突然顿在某个麻袋前，袋口绳结打着漕帮特有的双环扣——正是私盐船上截获的系法。

"巳时二刻，总督见过盐商。"门房哆嗦着递上名刺，鎏金帖面的暗纹里嵌着工部水司的螭吻印。韩昭的铁尺劈开名刺夹层，靛青染色的密信显出新墨："明日漕船过境，酉时三刻验......"最后半字被血指印模糊，恰与总督暴毙时辰重合。

午时暴雨冲刷着验砂池，韩昭的铁尺突然插入排水暗渠。逆流而上的盐卤里浮着三百枚青铜骰子，每枚都刻着河道属官的名讳。当他按《河图》数理排列骰子时，缺失的"癸水位"骰子突然从池底浮起——刻着钦差大臣明日巡查的路线。