贡院飞檐上的铜铃在春寒中凝着薄霜，韩昭的铁尺划过明远楼砖墙时，刮落的石灰里混着靛蓝色粉末——与荧惑案中染毒私盐的颜料同源。谢明夷的玉笏挑起墙根一片碎纸，浸透雪水的《论语》残页上，"君子不器"的"器"字被朱砂圈画，墨迹边缘晕开的正是今科会元秦砚之的私印。

"丑时三刻，誊录房走水。"贡院门房搓着冻红的手，哈气在灯笼纸上洇出团黑影，"烧了三间卷库，偏生烧的全是寒门举子的墨卷。"

韩昭的铁尺突然卡住门房咽喉，尺尾獬豸铜像映出他瞳孔里转瞬即逝的青铜骰子虚影："火场里找到的焦尸，右手六指——这种人在《登科录》里本该登记在册。"被铁尺挑开的袖管里，门房腕上赫然系着教坊司罪奴才有的青鸾绳结。

寅时雪虐风饕，谢明夷跪在烧塌的誊录房前。玉笏尖拨开瓦砾，焦黑的《孟子》残章间夹着片未燃尽的洒金笺——这是江南贡院特供的试卷用纸。当他将洒金笺按进雪地时，融化的雪水显出新墨："丙戌科进士周延儒嫡孙，今科必中。"

"周家二十年前因河工案灭门。"韩昭的铁尺劈开某根焦梁，梁芯暗格里蜷着具幼尸，怀中《三字经》的批注笔迹与秦砚之殿试文章如出一辙。尸首腰间螭吻玉佩的内侧，楔形文字译作："青鸾振翅日，旧债血偿时。"

辰时三刻，韩昭站在礼部验封司。三百份今科朱卷整齐码放，当他用铁尺挑起秦砚之的试卷时，洒金笺突然碎裂，夹层的桑皮纸上密布针孔——正是教坊司传递密信的盲文手法。谢明夷的玉笏蘸取雪水轻拍纸面，显影的文字记载着二十年前周家被灭门的完整卷宗。

"巳时二刻，秦砚之会文。"礼部主事递上名刺时，袖口滑落的青铜骰子被韩昭的铁尺钉入梁柱。六面红点排列成"讼"卦，正对应《周易》"君子以作事谋始"的爻辞——这是白无垢幼年解卦时最常引的句子。