午时末，雪打梨花深闭门。韩昭掀开秦府书房的青玉镇纸，镇纸底部的螭吻纹缺了左眼——与誊录房焦尸玉佩的残缺如出一辙。谢明夷的玉笏突然插入多宝格暗格，挑出的《青鸾榜》预录名单上，每个被朱笔勾选的名字都对应着二十年前某桩冤案。

未时雪霁，秦府后园的古井泛起铜绿。韩昭的铁尺搅动井水，浮起的漆盒里盛着七枚玉带钩，钩面阴刻的竟是大理寺存档的灭门案编号。当谢明夷将玉钩按进《青鸾榜》姓名凹陷处时，榜上突然渗出淡青色汁液——正是私盐案中用来篡改盐引的毒墨。

申时三刻，韩昭截住送往贡院的墨车。力夫耳后的刺青在暮色中泛着磷光，靛蓝色"丙戌"字样下覆盖着新刺的"甲子"。当他劈开松烟墨锭时，墨芯里裹着的青铜骰子突然炸开，毒雾在雪地上蚀出"亥时焚榜"的篆文。

戌时梆子声穿透琉璃厂，谢明夷立在制墨作坊的废墟前。焦黑的鹿胶里混着人血，当他用玉笏挑起某块碎瓦时，背面黏着的洒金笺残片正写着明日的考题。韩昭的铁尺劈开地窖暗门，三百个蒙童正在烛下誊抄文章——每人手边的《论语》都缺了"君子不器"篇。

子夜惊雷劈中贡院匾额，韩昭的铁尺卡住誊录官咽喉。那人怀中的《登科录》突然自燃，灰烬里滚出的玉珏刻着秦砚之的生辰。谢明夷染血的玉笏插入火堆，挑起的半张焦糊试卷上，"仁"字的最后一捺正指向藏经阁方向。

五更天，雪地上印出第一行脚印。韩昭站在藏经阁飞檐上，看着三百盏孔明灯从教坊司升起。每盏灯罩都绘着残缺的青鸾，当晨光穿透灯纸时，地面投下的阴影正拼成今科前十的姓名——每个名字都对应着二十年前某位清流的血脉。