入秋的雨淅淅沥沥下了许久，终于停下来时风已经有些刺骨。

下朝的姜褚走在街边，想去附近的包子铺买包子吃。

他晨起时不爱用餐，下朝后身子仿佛真的开始运转起来，饿得有些明显。

布衣出身的姜褚格外能将就，凑在老婆婆的摊子边。

随便找个位置，自己收拾碗筷，接过肉包子慢慢啃。

只是今日来了个不速之客。

姜褚看着眼前面生的公子哥，咀嚼的动作慢下来：“有事？”

他一边腮帮子还鼓着，那公子哥或许也没想到堂堂大理寺卿吃个早点像饿死鬼，咀嚼速度快得出奇。

“姜大人，”他行了个礼，又自顾自坐了下来，“又要事相商。”

懂点礼貌，但不多。

姜褚心说。

这公子哥穿的是云锦，头顶红缨冠，戴白玉抹额，腰间佩剑。

那顶冠随着他的动作，正微微颤动。

姜褚递给他一个包子，一言不发。

那人怔怔接过，姜褚收回手继续吃自己的，一面快速把嘴里的咽下去，一面道：“你寻我是为何？”

他一面嚼得飞快一面问话，公子哥居然也学了起来，声音含糊：“大人，我是户部侍郎之子，我是不是要说下官？可我没当官啊……那是草民？”

他说一半又自言自语起来。

姜褚听到户部的名头，眯起眼睛。

他三下五除二把剩下的包子塞嘴里，找了块帕子擦手。

一副要走的样子。

那少年急眼了，也跟着把拳头大的包子往嘴里摁，怕速度慢，还用手指往里怼了几下。

最后噎得翻白眼，好一会儿才缓过来。

姜褚收回拍他脊背的手，视线从他腰侧的匕首上收回来。问：“户部侍郎，鞠进？”

“嗯嗯嗯，”少年点头如捣蒜，“他是我爹。我是鞠清。”

姜褚上下扫他一眼，不接话头：“本官日理万机，很是繁忙。没空听你的家长里短，若有需要，可寻少卿。”

“哎呀！”鞠清皱眉，跺脚，看起来急坏了，“我真有事儿！”

姜褚丢下铜板银两，在桌上点了点，唤声老板娘以后头也不回走了。

鞠清抬脚要跟，想起什么又垂头懊恼叹口气。

垂头丧气的，他转身要走。

视线在桌上银两一顿，眸子陡然亮起来。

亥时过了一刻，姜褚打开书房的门。

不出所料，果然站了个人。

“还不算笨，”姜褚转身往里走，“进来。”

鞠清高高兴兴跟进去了，嘴里叽叽喳喳：

“大人我聪明吧，我看到你留的银两铜板，十二枚铜板一块碎银子，我就猜到了！不过他们家的包子居然这么贵吗？你吃这么久岂不是亏大发了，一斤猪肉是……”

又开始嘀嘀咕咕了，甚至算起人家的成本利润。

该不该说到底是户部侍郎的孩子。

姜褚没打断他，自顾自去书架边翻了会儿。

随后寻了个账本出来：“既然你不急说，先帮我个忙。”

他把账本推过去，又给鞠清找了纸笔，道：“我这有笔账算不明白，你替我看看，可能平账？”

鞠清一听乐了，笑得八颗牙都露出来：“好说好说，我最擅长这个了！”

他拿过笔噼里啪啦一通写，后知后觉停下来抬头看挑着嘴角的姜褚。

“继续，”姜褚抬抬下巴，“我也好奇户部侍郎之子的能力如何。”

鞠清把笔一丢，扑通一声跪下：“大人！”

“世人都道户部侍郎惊才绝艳，一手账更是精妙。若是叫人知道这个中原因，实在是有些难看。”

姜褚居高临下，受了他这一跪。

“鞠清，你联合父亲使出这么一招欺上瞒下，徇私舞弊。若是从前，你死八百回都有了。”

鞠清听他口吻有机会，连忙抬头。

他欲言又止，终于叹了口气，承认道：“箭！那枚粗箭是我的。”

姜褚瞥他一眼。

他连忙爬起来，整理衣冠，客客气气行礼道：

“实在是别无他法，家父这些年做的事，幼时不懂，如今明白了，只想叫姜大人保护自己。”

“你写的什么？”姜褚问他。

他咽了下口水，磕磕巴巴道：“到、到此为止……”

“呵，”姜褚冷笑，“这就是鞠公子说的保护？”

“不能查了！”鞠清咬牙，“再查下去恐性命堪忧啊大人！”

“那就更要彻查到底！”姜褚面色冷如寒冰。

“大理寺就是得罪百官的存在，多他一个户部又如何？说！”

鞠清挺直的脊背缓缓弯了下来，如丧家之犬。

他低着脑袋，声音沉闷：