“具体我也不清楚，只是父亲时常拿一些账册回府，叫我……叫我做平。一开始我以为是父亲要多赚些银钱，替人担的活。但后来有一回父亲很着急，行色匆匆的，账本甩给我便走了。也是那一回我才看到，账册之下，有龙纹。”

龙纹，那是朝廷的账本。

鞠清反应过来这几个月做的原是朝廷假账，吓得一身冷汗，说什么也不愿意再做。

奈何已经上了贼船，鞠进被拒绝也只是甩袖离开。

“我不知道他们后来又找了谁做平这些账，但国库的情况绝对比我预估的还要差。”

鞠清膝盖在地上挪动，跪到姜褚脚边，抓住他的衣角哀求道：“大人，国库空虚，我父亲做的是密谋造反之事啊！”

大概是担心隔墙有耳，他的声音压得很低，但眼眶通红，几欲崩溃。

姜褚闭上眼，好一会儿才把衣角从他手里拽出来。

他目不斜视，下了逐客令：“既然如此，你也脱不了干系。兹事体大，本官即刻入宫。”

鞠清不敢拖延，擦着鼻涕眼泪就站起来了。

行了个礼头也不回匆匆出去。

*

夜半求见的大理寺卿叫皇帝诧异。

他还未歇下，端坐在龙椅上，眉头微挑。

“姜卿？”

姜褚一撩衣摆，结结实实咚的一声跪下来。

皇帝扫了一眼身边的太监，那太监低眉顺眼，从御书房出去了。

临走带上门，只留两人在室内。

嘉靖帝知他脾性，罕见地沉下脸：“如实交代。”

姜褚叩首，把近几日的事同鞠清主动坦白的事一一上报。

室内陷入冗长的死寂，许久，久得姜褚腿有些发麻。

嘉靖帝深吸一口气，勃然大怒道：“放肆！”

“姜褚！兹事体大，你知而延报！可知罪？”嘉靖帝声音发冷。

姜褚没有叩首，声音平缓地认错：“臣知罪。”

“入秋了，都在门口候着，”大太监常福站在门口，听见里面皇帝掀翻册子的声音，叫住就要进去的宫女，“要变天了。”

不多时门被人从里面打开，姜褚深色冷淡，目不斜视走远。

小太监常德凑过来看他逐渐远去的背影：“干爹，他狂什么？三品官惹了盛怒，还敢这么目中无人。”

常福啐他：“多说多错，凡事不要只看表面。”

姜褚犯盛怒被罚扣俸禄禁闭思过的事，不等他走出宫门，就已经长了翅膀似的飞到朝中百官手里。

待他走到宫门口，只见一辆奢靡的马车停在眼前，马车四角挂着金葫芦坠子。

姜褚看了一眼，绕开马车继续往前走。

“怎么不理人呢，姜大人。”谢斐从车窗探出脑袋，“我可是一番好等才见到你的。”

姜褚走到他窗下，抬头问：“要是我今天从西门出来呢？”

谢斐眼珠一转，笑嘻嘻道：“对呀，所以说咱们心有灵犀，诺大皇宫，居然在同一处宫门相遇。”

“你监视我。”姜褚没什么表情，陈述道，“不仅如此，你还跟踪我。”

谢斐还是笑：“说这些做什么，夫夫也是同林鸟。既然是不日成婚的新人，关心是人之常情。”

见姜褚依旧不为所动，谢斐以口型说了句：“户部。”

那张惯来清冷没什么表情的脸终于有了反应，皱起眉头，心不甘情不愿，捏着鼻子上了他的马车。

谢斐眼巴巴看他进马车，还没来得及说话，姜褚便开门见山：“你知道什么？”

“我有时候真讨厌你的鞠躬尽瘁。”

谢斐无奈，在他的凝视下同他说道：“鞠清做的粗箭，箭羽是他老爹从我那儿要走的。当爹的也会满足孩子的一点爱好，那个时候他爹风头无二，找我要几只上好箭羽不是难事。”

儿子不知道老子的东西哪儿来的，更没想到单几只羽毛，就将他透了个彻底。

姜褚眉头蹙得像小山，声音冷凝：“所以你那个时候就知道鞠进挪用国库。”

谢斐别开眼，继续说道：“方敬明应当是机缘巧合发现鞠进私底下见不得人的勾当，以此要挟，才有的长期从国库挪用。”

他顿了下，想起鞠清，不知怎么又乐了，说：“聪明反被聪明误，这种事多一个人知道多一份不安全，居然胆大包天交给乳臭未干的孩子。”

姜褚想起鞠清霹雳拍啦飞快的算盘，解释道：“不是谁都有这个本领的，鞠清一手功夫了得。”

“难得听你夸奖别人，”谢斐从马车上备的果盘里抓了把蜜饯扔着吃，“还挺新奇。”

“难得？”姜褚歪了下脑袋看他，发丝随着动作从肩膀滑落下来。

谢斐的蜜饯砸到嘴边，又掉到腿上。

姜褚笑了声，不再看他：“挺多年了，是很难得。”

他说完破天荒伸手从盘子里捻了个蜜饯，放到嘴边小口吃着。

直到谢斐用力咳嗽清嗓子，才把蜜饯都放进嘴里。

马车在长街晃晃悠悠，停在姜府门口。

姜褚理了下衣摆和头发，准备下车。

“姜大人要不要和我一起冒个险？”谢斐忽然叫住他。

已经弯腰准备下车的姜褚困惑回首，却见谢斐吊儿郎当坐着，像是在开玩笑：“夜访户部，去不去？”

姜褚一言不发，重新掀起帘子往外走。

身后传来谢斐笃定的声音：“子时三刻，我等你。”