谢云舟的月白袍角拂过门槛时，沈清欢正将残谱按在药渣上拓印。他手中的紫砂壶尚冒着热气："沈掌柜这以毒攻毒的法子，倒像是岭南谢家的手段。"

"不及谢公子隔岸观火的雅兴。"沈清欢将拓印的粗纸塞进灶膛，火光中浮现出暗纹——竟是半幅漕运河道图。她余光瞥见谢云舟的算筹尖端沾着牡丹花粉，与刺客遗留的痕迹别无二致。

老翁的尸身在当夜神秘消失，只留下船板缝里嵌着的半粒金珠。沈清欢对着月光细看，珠面阴刻的"漕"字缺了水旁，正是三年前户部督造的官珠制式。她将金珠投入醋坛，看着它渐渐浮出"景明"二字的水印。

五更天，沈清欢蹲在朱雀桥下清洗药罐。晨雾中飘来丝竹声，抱琵琶的红衣女子踩着露水走近，裙摆扫过青石板上未干的血迹："妹妹这熬药的柴火，倒是上好的紫檀木。"

林婉儿拨弦的手势忽然顿住——沈清欢的药杵下压着片染血的柳叶，叶脉间残留的金粉，正是苏记粮行账簿的防伪标记。她忽地轻笑："西市后巷的徐家老宅，灶台下埋着三坛二十年的老卤。"

沈清欢的陶勺撞在药罐沿口，当啷一声惊散雾霭。她想起残谱背面的鬼画符，此刻才恍然是徐宅的布局图。抬头时，林婉儿已走远，琵琶弦上挂着枚木槿纹银锁——与老翁心口刺青恰好拼成整朵。

漕船传来号子声，谢云舟立在船头擦拭算筹。侍卫呈上密报："徐宅近日确有异动，昨夜挖出五具尸骨。"他望向沈清欢收拾药渣的背影，忽然将算筹掷入河中，檀木遇水竟浮出"沈"字暗纹。

日上三竿时，沈清欢站在徐宅荒废的庭院里。她掀开爬满蛛网的灶台，腐臭气中突然飘出八角香。铁锹触到陶坛的瞬间，远处粮行二楼传来算盘珠的爆响——苏景明捏碎了第七枚檀木珠，黑犀皮手套溅上星点朱砂。