沈清欢将千层糕切成菱形时，刀刃忽然在第七层卡住。糯米纸夹层里的密信印着三皇子私章，边缘还粘着砧板暗格里带出的木屑。她拈起木屑对着晨光，发现每片都嵌着极细的金丝——这是工部造办处的标记，与苏景明算盘缺珠的数目正巧相同。

"姑娘，漕运司的人封了码头！"阿福撞开门的瞬间，檐下惊飞的雨燕撞碎了晨露。沈清欢的竹签扎进糕体，挑出根赤色麦芒——这是苏记粮行货船特有的标记，本该随昨夜那批霉米沉入河底。

林婉儿拨动琵琶的左手突然绷紧，第四弦上沾着漕运司的火漆印："谢家三条货船被扣在青龙闸，说是夹带了私盐。"她指甲弹飞一粒杏仁，正中墙角的鼠洞，惊出只肚皮滚圆的耗子。

沈清欢的菜刀剁在砧板上，金丝楠木纹裂开细缝："苏会长查税，倒是比缉私营还勤快。"她将千层糕装入描金食盒，每层夹板都抹了崖蜜，"劳烦姐姐往牡丹坊送份厚礼，就说新到的岭南蜜膏能祛疤。"

午时的日头爬上漕船桅杆时，沈清欢已立在青龙闸的货栈前。苏景明的黑犀皮手套搭在账册上，残缺小指的位置诡异地隆起："沈掌柜来赎船？这三船崖蜜的关税，抵得上你半间食肆。"

"苏会长说笑了。"沈清欢掀开食盒，千层糕的甜香混着咸腥的河风，"谢家运的是腌梅子，哪来的崖蜜？"她指尖挑开糕体，露出夹层的盐引文书，"按大昭律，腌货走漕运只抽半税。"

苏景明的算盘珠突然爆响，震落货箱缝隙的赤箭麦粒。他靴尖碾碎麦粒，猩红汁液渗入青石板："本官接到密报，这三船..."话音未落，远处忽然传来贵妇们的娇笑。

牡丹坊的姑娘们簇拥着户部侍郎夫人款款而来，夫人腕间的翡翠镯子正磕着食盒："苏会长好大阵仗，连谢家孝敬太后的寿礼都敢扣？"她掀开食盒顶层，露出御赐黄绫包裹的蜜膏，"这祛疤的灵药，太后等得心焦呢。"