沈清欢趁机撬开货箱，腌梅子的酸气冲淡了赤箭麦的腥味。她舀起坛中盐水泼向货栈立柱，盐粒在木纹间析出金砂——正是砧板暗格里缺失的数目。谢云舟的折扇恰在此时点中盐堆，金砂遇风飘散，在阳光下织成张漕运税网。

"本官眼拙了。"苏景明的算盘缺珠处渗出黑血，染红了盐引文书，"既是贡品，自当放行。"他左手手套突然崩线，露出半截紫黑的断指，惊得侍郎夫人倒退半步。

暮色中，沈清欢在货箱夹层摸到块温热的铜牌。牌面阴刻的浪花纹里藏着细孔，对着烛火能映出三皇子府的舆图。林婉儿拨弦的手势忽变，《渔舟唱晚》的调子里混进段摩斯密码的节奏。

"谢家船底藏着二十箱赤箭麦。"林婉儿的指甲在桌案划出漕运路线，"苏景明要的不是税银，是借刀杀人的把柄。"

五更梆子惊起夜鸦时，沈清欢将铜牌投入卤坛。金砂从牌孔中渗出，在翡翠色液体里拼出个"焚"字。谢云舟的紫砂壶突然炸裂，滚水浇灭灶膛余烬，青烟里浮出苏景明与三皇子密谈的残影。

晨雾未散，码头传来货船起锚的号子。沈清欢将新制的盐焗鸡装入漆盒，每只鸡腹都塞着金砂密信。当第一缕阳光刺破云层时，苏景明正在粮行二楼焚烧带血的账册，灰烬飘落处，正是谢家船队即将经过的险滩。