五更梆子混着雨声传来时，棋盘已成漕运沙盘。沈清欢的发梢滴着水，手中白子化作货船在沟壑间穿行："寅时过闸要贿更夫，辰时靠岸需打点仓吏，这些琐碎章程，谢公子倒是比户部主事更熟稔。"

"不及沈掌柜的庖厨之道。"谢云舟的黑子堵住水道要冲，"能在腌货里藏账本，鱼腹中塞密信，这等手段..."他突然咳嗽起来，袖中掉出个青瓷药瓶。

沈清欢拾起药瓶就着烛火细看，瓶底烧着御医局的暗记："谢公子这咳疾，每逢漕船出闸便要发作吧？"她忽然掀开后厨布帘，端出碗墨色药汤，"赤箭麦遇崖蜜生毒雾，伤的是肺经。"

雨势渐弱时，棋盘上的黑白子已换了位置。沈清欢的指尖沿运河舆图虚划："若将谢家船队分作三批，借官盐船作掩护..."她忽然顿住，发现谢云舟的饴糖在棋盘角摆出个"焚"字。

"三日后子时，青龙闸有场大火。"谢云舟的黑子吞掉白龙，"苏景明要烧的不是船，是船底刻着的运兵图。"他忽然扯开衣襟，心口赫然有道箭疤，形似棋盘上的星位。

晨光刺破云层时，沈清欢在棋盘缝里抠出片带血的指甲。林婉儿拨着湿漉漉的琴弦进来，裙摆沾着河底淤泥："青龙帮昨夜买了二十桶火油，存在西市酒窖第三格。"

沈清欢将染血的棋子投入药汤，青玉遇热显出密文："谢公子这病，怕是还得再犯三回。"她忽然掀翻棋盘，棋子滚落处拼出个"饥"字——正是下章要演的戏码。