沈清欢的指尖捻起糖霜时，晨露在瓷碗边沿凝成盐粒般的结晶。朱雀桥头的叫卖声比往日哑了三分，卖糖画的老人正将熬糖的铜锅倒扣在地——锅底残留的糖浆泛着诡异的青灰色。

"东家，西市糖价涨了三倍！"阿福抱着账本撞进门，袖口沾着黏稠的糖稀，"福寿斋的蜜三刀今晨发霉，吃倒了好几个老主顾。"

林婉儿倚着柜台调弦，裹伤的白布渗出星点血渍："苏景明这招釜底抽薪，倒是比砒霜还毒。"她染着药汁的指甲刮过糖罐，罐底暗格里掉出粒带牙印的赤箭麦。

谢云舟的紫砂壶嘴冒着崖蜜香气："三皇子封地的甘蔗田遭了虫害，这消息比糖价跑得还快。"他忽然倾壶将蜜水泼向窗外，黏住只信鸽的翅膀——鸽腿绑着的密信盖着漕帮火漆，墨迹晕染处正是"糖"字。

沈清欢的银针扎进糖霜，针尾瞬间蒙上灰翳："不是虫害，是苏记往糖里掺了赤箭麦粉。"她将糖块浸入酸梅汤，浮出的泡沫拼成漕帮货船的吃水线，"这批糖走的是军粮船，免检通关。"

午时三刻，二十家糕点铺主齐聚食肆。杏仁酥张掌柜的指缝嵌着糖渣："沈掌柜给出个主意，我家的糖油全成了毒药！"他掀开食盒，核桃酥裂口处渗出黑色糖浆，腥气刺鼻。