"不及苏会长心狠。"沈清欢掀开相邻木箱，露出整排刻着三皇子府徽的铜锅，"您往贡糖里掺赤箭麦时，可想过会毒着自家主子？"她突然将铜锅掷向石阶，锅底暗藏的磁石吸出苏景明袖中铁蒺藜——正是劫囚车那夜的暗器。

暮色染红运河时，二十辆马车载着"贡品"驶入西市。沈清欢在每车轴心暗格塞入冰窖特制的硝石，寒气透过雕花板渗出，保着糕点三日不腐。林婉儿拨动琴弦冷笑："三皇子门客订了五十盒，指明要放双倍崖蜜。"

更鼓初响，谢云舟的马车碾过新洒的糖霜。他递来卷潮汛图，青龙闸位置画着口沸腾的铜锅："三日后大潮，该涮些新鲜的。"图纸边角沾着牛油，遇热显出苏记粮行的暗记。

五更鸡鸣，沈清欢在库房角落发现个锡匣。匣中账本记载着历年贡品折损，每页朱批都指向同个仓吏——正是徐御厨案发前的漕运司主簿。她将账本浸入卤汁，浮出的盐晶拼出"火锅"二字，与铜锅暗纹严丝合缝。

粮行二楼传来瓷器碎裂声。苏景明捏碎茶盏，用血在窗棂写"涮"字。暗处的独眼李吹响骨哨，运河上的货船突然调转航向——二十船番椒正冲破晨雾驶来。