晨雾裹着饴糖的甜腻，在朱雀桥头凝成一层琥珀色的纱。沈清欢用竹勺搅动铁锅里的馄饨汤，目光却落在汴河上那艘吃水极深的谢家商船。船工们吆喝着卸货的号子，一箱箱描金漆盒在晨光中泛着诱人的光泽，盒角莲花暗纹随着搬运的颠簸时隐时现。

"沈掌柜可要尝尝新到的崖蜜糖？"绸缎庄的刘夫人晃着鎏金步摇凑近摊前，袖中滑出个精巧的糖匣。掀开的瞬间，金箔包裹的饴糖险些晃了人眼，糖纸上绘着的女子小像眉目含情，衣袂处还用银粉勾了朵并蒂莲。

沈清欢的指甲在糖匣暗扣处轻轻一刮，木刺扎进指腹的疼痛让她清醒三分。昨夜从苏景明书房窗缝拾得的蜡丸，此刻正在袖中发烫——那上面浸透的赤箭麦腥气，与眼前甜香格格不入。

"谢公子这回可把全城姑娘的心都搅乱了。"刘夫人拈起块糖，鎏金护甲刮过糖纸发出刺耳的声响，"听说牡丹坊的乐伎们为争糖匣上的画像，险些掀了胭脂铺的屋顶。"

桥下忽然传来木箱落地的闷响。两个船工正将渗着糖浆的货箱往驴车上搬，黏稠的液体顺着车辙印蜿蜒，引来成群蚂蚁围噬。沈清欢舀起勺滚汤泼向蚁群，蒸腾的白雾里，糖渍竟泛出淡淡的胭脂色。

粮行二楼，苏景明的黑犀皮手套捏着块饴糖，糖心赤红的浆液正顺着指缝滴落。残缺的左手小指在皮革下抽搐，窗纸映着运河上连绵的谢家商旗，那新漆的"沈"字刺得他眼底生疼。

"东家，腊味车已经装船。"账房孙先生缩着脖子递上名册，页脚沾着糖浆的黏腻，"按您的吩咐，三百坛陈醋里掺了三成赤砂。"

苏景明忽然将糖块砸向墙面，黏在砖缝里的蚂蚁顷刻毙命。他蘸着糖浆在窗棂写"腌"字，最后一捺拖得极长，像把淬了毒的钩镰："让运货的戴好麂皮手套，那赤砂遇汗起疹——告诉他们是防寒。"

地窖陈年的卤水味里混进一丝甜腥。林婉儿拨弄着断弦琵琶，看沈清欢用银针挑开腊肉肥脂。暗红的糖砂从刀口簌簌而落，在桐油灯下泛着诡异的光泽。

"这是岭南船糖，走漕运的都知道遇潮不化。"林婉儿的指甲刮过糖块，在表面留下三道月牙痕，"苏景明往腊味里塞这个，总不会是为添风味。"

沈清欢忽然将糖砂撒向墙角鼠洞，几只灰鼠窜出的瞬间，皮毛已泛起大片红斑。"漠北赤砂混崖蜜，遇活物体温则腐——三皇子往军粮里掺的'糖霜'，怕是同出一辙。"

琵琶弦蓦地绷断。林婉儿从酒坛底抽出发霉的账本，霉斑在灯下拼出潼关地形："腊味车卯时出城，走的是官盐废道。谢家糖船卸货那会儿，我瞧见牡丹坊的琴师往货舱塞了个鎏金匣。"

谢云舟的咳嗽声混在漕工号子里，月白锦袍下摆沾满糖霜。他倚着糖船货舱的门框，看沈清欢用竹夹捏起一撮赤砂。晨光穿透红粉的刹那，无数细如针尖的晶粒在其中闪烁。

"这是赤箭麦的花粉。"沈清欢将粉末倾入紫砂壶，茶水瞬间沸腾如血，"苏景明倒是会借东风，拿谢家的糖船运三皇子的毒。"

船板下忽然传来抓挠声。谢云舟的折扇劈开麻袋，二十只灰鼠滚落甲板，每只腹中都胀满未化的饴糖。沈清欢的菜刀挑开鼠尸，糖心渗出的浆液竟在船板蚀出莲花暗纹——与三皇子密信上的印鉴分毫不差。

"腊味车在青龙潭被劫了。"谢云舟突然剧烈咳嗽，帕子上的黑血渗进木板纹路，"押车的不是脚夫，是牡丹坊戴金丝面具的琴师。"

朱雀桥头突然炸开尖叫。穿桃红襦裙的少女们推搡着挤向谢家糖铺，林婉儿鬓间那支糖钗在人群里格外晃眼。沈清欢拨开疯抢糖匣的姑娘们，正撞见谢云舟将描金漆盒递到林婉儿手中。

"谢公子这糖衣裹得妙。"沈清欢的银针扎进糖匣夹层，挑出根灰鼠须，"只是这甜味盖不住血腥气。"针尖顺势划过林婉儿的糖钗，金丝缠着的蜜蜡裂开，露出半张腊味车路线图。

谢云舟的折扇突然压住她手腕："沈掌柜的醋坛子，倒是比糖船载货更多。"扇骨暗格弹开的瞬间，粮行伙计从檐角栽落，怀中糖匣泼出的赤浆在地上凝成"二十"字样——正是沈父的忌日。

五更梆子敲破糖霜铺就的夜色时，沈清欢在地窖拆开第七个鎏金匣。油纸在卤水里舒展成潼关地图，关隘处黏着的糖粒拼出三万兵甲。林婉儿染着蔻丹的指甲点向军械库："三皇子用糖渍腊肉养兵，苏景明拿谢家糖船铺路——这局棋倒是甜里藏刀。"

梁上灰影倏忽掠过。沈清欢劈开鼠洞，掏出的棉絮里裹着未化的船糖。谢云舟从暗道闪出时带进股寒风，咳嗽声惊得烛火摇曳："劫腊味车的人留了话，要沈掌柜亲自去青龙潭验货。"

残月沉入运河时，码头浮着层糖浆凝成的冰。沈清欢掀开劫回的货箱，三百坛"陈醋"早被赤砂染成血色。她掰断捆腊肉的糖绳，粉尘在掌心灼出红痕："苏景明用糖绳做记号，是为让三皇子的人凭甜味追踪。"