五月的日头毒辣，沈清欢立在食肆檐下，看遮天蔽日的蝗群掠过汴河。翅翼摩擦的沙沙声如密雨敲瓦，转眼间对岸的麦田便只剩光秃秃的秆子。粮行伙计敲着铜锣沿街吆喝"米价翻三倍"，惊惶的百姓挤塌了沈记门前的施粥棚。

"东家，后厨的米缸见底了。"帮厨阿福攥着半把霉米，指缝间簌簌落下赤色砂砾，"苏记粮行的人说，要换米得用金器抵。"沈清欢的银簪刺入米粒，簪头沾着的砂砾遇水即燃——正是潼关军械司特制的赤砂，混在赈灾粮里足可毁人肺腑。

林婉儿拨开垂挂的干辣椒串，断弦缠着只肥硕的蝗虫："西郊的流民已经开始捕蝗充饥，只是这虫子腥气重，咽不下喉。"她染着蔻丹的指甲掐断虫翅，腹腔流出的绿浆在青砖上蚀出细小孔洞。

"腥气盖不过粮行的黑心。"沈清欢突然将蝗虫掷入油锅，焦香混着辛辣漫过后院，"去药庐取苦杏叶、崖蜜和茱萸粉，咱们办场'百虫宴'。"

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粮行二楼的柏木算盘噼啪作响。苏景明用黑犀皮手套翻动账册，残缺小指蘸着糖浆在窗棂写"宴"字。暗格里突然滚出个鎏金食盒，林婉儿三日前埋的机关启动，盒底黏着的蝗虫足肢正缓缓渗出毒液。

"东家，沈记在朱雀桥头支油锅了！"伙计跪在飘满赤砂的地上，"说是要教百姓吃蝗虫。"苏景明捏碎茶盏，瓷片扎进掌心："把去年窖藏的赤箭麦粉混进茱萸，今夜撒遍流民棚。"

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朱雀桥头的油锅沸腾如怒涛。沈清欢将苦杏叶裹着蝗虫下锅，辛辣混着焦香惊飞觅食的麻雀。流民们攥着破碗围拢，却无人敢上前。"这虫子吃过死人肉！"布庄王掌柜突然在人群里高喊，"沈掌柜是要毒杀百姓！"

银光闪过，沈清欢的簪尖挑起只炸得金黄的蝗虫："王掌柜可敢试毒？"她当众咬下半截虫身，茱萸的辛香在舌尖炸开，"苦杏解毒，崖蜜润喉，这虫子可比苏记的霉米干净。"