谢云舟的咳嗽声混着椒香飘来。他月白锦袍沾着晒场的红土，袖中滑落的密信正盖住捣椒的石臼："鹿耳寨守将换了苏景明的表亲，最爱就着辣椒酱吃炙羊肉。"

沈清欢突然掀翻陶缸，发酵的酱料泼向墙角。暗处传来闷哼，粮行探子捂着眼睛踉跄逃窜，靴底在青砖上印出带辣味的血痕——他藏身的阴影里，半片未燃尽的密信写着"酉时焚仓"。

五更梆子惊破酱坊的寂静。沈清欢就着马灯检查第七缸酱料，竹耙触到缸底异响。捞起的陶片内壁刻满细密纹路，蘸着酱汁拓印后，竟是鹿耳寨的箭楼分布图。

"这是大理王室的影刻术。"林婉儿将拓纸浸入药水，墨线遇液扭曲成等高数字，"每道刻痕深浅对应箭楼高度，椒籽的数量是守军换防时辰。"

谢云舟的折扇挑开酱缸夹层，露出底层未封口的蜡丸："苏景明倒是会挑幌子，往贡椒里塞布防图，比茶马道的银鞘更隐蔽。"蜡丸在掌心碎裂，掉出的赤箭麦粒排成"漕船"二字。

晨雾中，漕船卸货的号子忽然变调。沈清欢奔至码头时，见第十筐辣椒浸在江水中，胀开的椒皮浮出密密麻麻的刻痕。老艄公用烟袋锅挑起个泡发的辣椒："这雕工讲究，蒂把上的螺旋纹是弩机射程标尺。"

粮行后院飘来炙肉的焦香。苏景明用黑犀皮手套翻动辣椒串，残缺的小指勾断麻绳："告诉三皇子，沈记的酱缸该换火了。"坠落的辣椒在炭盆里爆开，腾起的烟雾中，半幅未刻完的布防图正缓缓蜷曲。