秋雨裹着河蟹的腥气漫过汴河码头，沈清欢蹲在湿滑的青石板上，指尖捏着一只青壳蟹的螯足。蟹壳上粘着的褐色水藻在晨光中泛着金属光泽，她凑近细看，藻丝间竟嵌着几粒金沙。

"这批阳澄湖的蟹子倒金贵，连捆蟹的稻草都镀了层铜粉。"林婉儿拨开浸湿的箩筐，琵琶弦上沾着的蟹膏在雨丝里凝成珠串，"苏记粮行的伙计卯时就在渡口盯着，说是要收'湿货'。"

谢云舟的折扇挑起半截断裂的草绳，绳结处黏着的矿渣硌得扇骨沙沙作响："沈掌柜可听过'金膏蟹'的典故？前朝盐商为逃税赋，将金箔混入蟹黄进贡。"他忽然咳嗽两声，袖中滑落的密信正盖住箩底——信纸边缘的靛青色与蟹篾如出一辙。

沈清欢掰开蟹壳，暗红的膏脂间闪过一丝金黄。银簪刺入蟹胃的刹那，簪头勾出块棱角分明的矿石，断面纹理似曾相识——正是茶马道上大理马帮偷运的滇南金脉石。

"船家，这蟹从哪个渡口上的货？"她转头问正卸货的船工，那人蓑衣下露出半截黥面，疤痕走势与西南戍军的刺青分毫不差。船工肩头微颤，箩筐"哐当"坠地，二十几只断螯的河蟹爬满跳板，蟹壳背面皆刻着螺旋状凹痕。

林婉儿的琵琶忽起《渔舟唱晚》，弦音惊得船工倒退半步。沈清欢趁机掀翻箩筐，浸水的稻草下压着油布包裹，解开三重绳结后，整块未经冶炼的金原石赫然在目，矿石表面还粘着未褪尽的蟹膏。

"阳澄湖底沉着前朝金舫的传闻，看来不假。"谢云舟的靴尖碾碎一块蟹壳，露出的金沙在青石缝中汇成细流，"三皇子修水师的钱粮，怕是有两成是从蟹壳里刮出来的。"