暮色初临时，漕运衙门的封条已贴满第七艘货船。沈清欢立在码头库房，看衙役将成筐的醉蟹倾倒入河。酒坛碎裂的脆响中，一只青蟹突然钳住她的裙角，螯足间卡着半枚莲花纹铜钱——正是苏记粮行特制的船费凭证。

"姑娘仔细脚下。"老仵作提着验尸箱经过，箱角铁片刮过青砖，带起一串火星，"今晨捞起的漕工尸首，指甲缝里塞满了金沙。"他掀开草席一角，死者掌心赫然攥着半片蟹壳，内壁刻着"酉时三刻"的潦草字迹。

五更梆子惊破雨幕时，沈清欢在库房角落发现渗水的木桶。掀开桶盖，二十只醉蟹正泛着诡异的金绿色，蟹壳接缝处渗出黏稠的汞液。林婉儿用银簪挑起汞珠，坠落的液体在砖面蚀出潼关地形图："这是滇南炼金术用的'汞衣'，裹着金矿沉水运输，遇盐即化。"

谢云舟突然剧烈咳嗽，帕子上的黑血浸透验尸记录："三皇子在潼关新开的银作局，熔炉式样与大理王室雷同。"他展开的舆图上，潼关水脉与阳澄湖支流竟在地下暗河相连。

晨雾中，运蟹船倾覆的噩耗传遍码头。沈清欢赶到渡口时，见船体龙骨正缓缓沉入漩涡，船板裂缝间金光隐现。老艄公的烟袋锅指向翻涌的河底："这'金膏蟹'吃足了汞液，把整条船都坠成了秤砣。"

粮行二楼传来瓷器碎裂声。苏景明用断指蘸着汞液在窗棂写"熔"字，每道笔画都在晨光中蒸腾起毒雾。暗处的船工正将最后一批金原石塞入蟹篓，篾条间渗出的汞珠滴在青石板上，蚀出歪斜的"漕运司"三字。