"西南第七灶，熄火！"她厉声喝止正要起锅的厨娘，"那口铁锅用滇南汞矿淬过火，遇热析毒。"锅铲刮下的碎屑在青石板上滚出细密金砂，与醉蟹腹中的金沙如出一辙。

未时三刻，复赛的炊烟里混进焦糊味。沈清欢掀翻正在炙肉的铁网，炭火中爆出数点幽蓝——竟是混在银炭里的赤铁矿渣。"好一招釜底抽薪。"谢云舟用折扇接住迸溅的火星，扇面泼墨处绘的茶马道地图正被灼出孔洞，"三皇子这是要断了民间庖厨的活路。"

暮色染红赛台时，决赛仅剩八家。穿苗银围腰的妇人捧出酸汤鱼，竹筒里跃动的活鱼竟长着金红色鳞片。沈清欢的银筷刚触到鱼鳃，林婉儿的琵琶弦忽地崩断——鱼腹中掉出蜡丸，裹着的密信写着"千叟宴"三字，字迹与蟹壳刻痕同源。

"这鱼鳞用滇南辰砂染过。"谢云舟碾碎鳞片，朱砂混着金沙渗入青砖缝隙，"苏景明在潼关的银作局，上月刚进了一批辰砂。"

五更梆子惊破残夜，沈清欢在灶灰里扒出半块熔化的铜牌。林婉儿蘸着酱汁涂抹焦痕，渐渐显出"断肠"二字。"明日千叟宴的食材清单，"谢云舟咳嗽着展开卷轴，"有六成出自今日退赛的酒楼。"

粮行二楼，苏景明用断指蘸着辰砂在窗棂写"宴"字。残缺的笔画像极了垂死挣扎的蟹螯，暗处的新厨子正将毒蕈粉混入桂皮，哼着大理的山歌调子。