暮色如血，瓮城垛口的残旗在朔风中猎猎作响。沈清欢紧了紧裹在身上的羊皮袄，粗麻布头巾遮住半张脸，腰间铜秤砣随着骡车颠簸叮当作响。城门外三十丈处，三辆蒙着油布的粮车歪斜停着，车辙印深得能埋进半只马蹄。

"这粮草官倒是个讲究人。"林婉儿压低声音，往脸上抹了把灶灰，"四轮车辕包着熟铁皮，轴木用的是上好的金丝楠——比咱们戍军的运粮车还气派。"

沈清欢伸手接住飘落的雪粒，指尖在骡车挡板的霉斑上轻轻一刮。青黑色的菌丝黏在指甲缝里，隐隐透着赤箭麦特有的苦腥气。她不动声色地将菌丝蹭在皮袄内衬，那里缝着块浸过解毒药的棉布。

"待会你只管验粮，剩下的交给我。"谢云舟哑着嗓子咳嗽两声，腰间那串铜钥匙随之一晃。他扮作账房先生的羊皮卷上，密密麻麻记着虚造的粮价——每斗粟米标价三百文，恰是苏记黑市价的七成。

瓮城闸门吱呀开启的刹那，二十支火把骤然亮起。沈清欢眯起眼，见那粮草官端坐虎皮椅上，玄色大氅下露出半截金丝软甲。最惹眼的是他腰间玉带扣，雕着对首尾相衔的睚眦——前朝工部特供的式样。

"幽州陈氏粮行？"粮草官的声音像是砂纸磨过铁器，"这兵荒马乱的时节，寻常商贾可不敢往潼关贩粮。"

谢云舟躬身递上盖着伪造官印的路引，袖口暗袋里的银稞子顺势滑进对方掌心："军爷明鉴，咱们东家原是做皮毛生意的。今年北边闹白灾，这才改道贩些粗粮......"

话未说完，粮草官突然抬脚踹翻最近的粮袋。黄澄澄的粟米泼洒在地，几粒滚到沈清欢靴边。她蹲下身佯装捡拾，指甲飞快刮过米粒——外层裹着层透亮的蜡膜，内里却泛着不正常的青灰。

"既是粗粮，这成色未免太光鲜了些。"粮草官的佩刀突然架上谢云舟脖颈，"说！是不是掺了官仓的陈米？"

林婉儿的琵琶弦在此时"铮"地崩断。沈清欢猛地掀开身旁粮袋，抓把米粒就往嘴里塞。粟米在齿间碎裂的瞬间，蜡衣裹着的霉味直冲鼻腔。她强忍着作呕的冲动，故意嚼得咯吱作响："军爷尝尝？这米是拿蜂蜡混着菜油封的，最耐储存。"

粮草官狐疑地拈起几粒，佩刀稍稍后撤半寸。沈清欢趁机捧起竹筛："您瞧这米形，颗颗饱满无虫蛀。咱们东家特意嘱咐，说戍军兄弟辛苦，每石让利五十文......"

暗处突然传来声马嘶。沈清欢余光瞥见粮车后方闪过半截靛蓝色衣角——那是大理马帮特制的扎染布料。她心头一跳，想起五日前在茶马道见过的那个黥面汉子。

"慢着。"粮草官突然用刀尖挑起她的头巾，"小娘子这双手，可不像是摸惯了粗粮的。"

寒风卷着雪片灌进领口，沈清欢腕间的烫疤暴露在火光下。她垂眼盯着刀锋映出的倒影，突然抓起把粟米按在伤疤上："军爷好眼力。去年腊月跟着商队走河西走廊，让吐蕃人的火箭燎的——您闻闻，这焦糊味可做不得假。"

霉米混着陈年伤疤的腥气在空气中弥漫。粮草官皱眉后退半步，刀尖微微发颤。谢云舟突然剧烈咳嗽起来，帕子上的黑血溅上账本，将"幽州"二字染得模糊不清。