瞧这几位官差的架势，沈念本以为他们会将自己带回官府，不料那古怪男子却领了他又往南郊行去。

沈念不解，心存防备道：“不是要去见官，为何反向城外走去？”

原先盘问的几位官差仍旧守在城门外，只有古怪男子一人带路，沈念同几位小兵跟在其后。为防他们驾马逃窜，官差还扣留了几人的马车行李，诸物都暂留在城门处，交由官差看顾。

地处偏僻，一路行去，几名小兵都已将腰间佩剑解下握在手中，一副防备之态。

其中一个年长些的小兵一直紧盯着带头那男子，见那人并未回话，只是一板一眼地往前走去，便靠近沈念身侧悄声说道：“公子当心，小人从前往返过漳邺数次，瞧着此人甚是陌生，恐非是官府中人。”

沈念自然也已觉出古怪之处，可他对这些事儿并不上心，只随意嗯了一声，心内想到：我原先当他真是官差，随其走上一趟也能见上沈忆，可他这般带路恐是别有所图，既是如此，还是趁早离去，何必来淌这趟浑水？

一念至此，沈念便停下了脚步，他心内诀咒已掐，正要遁离此地，却忽听前头那人幽幽回道：“沈大人仍在观音庙内，他一夜不曾回府，小人正要带公子前往观音庙。”

沈念动作一顿，思略再三，暗念道：如今既回了漳邺，总归要见一见爹娘弟妹，沈忆如今既是漳邺县令，先去见他也最是稳妥。

这般打定主意，沈念便朝身旁小兵言道：“沈大人是我胞弟，此番前去不会有险，你等若有要事，便先行离去罢。”

几人对视一番，眼中都有些犹疑，他们都是依命行事，只当这回是来护送一位贵人，并不知晓沈念与萧镇的关系。

而既然这位贵人与沈忆大人是亲兄弟，那他随官差前往便是回自家一般，确实也不必再多护送。只有那位年长小兵坚持道：“将军已下死令，必要护公子安危，军令如山，小人不敢违抗。不论如何，小人都需护送公子至沈县令处。”

这些小兵回京后定要向萧镇禀报，为令其放心，沈念也不再推拒，任由他们护送在前。

一行人便这般走了一路，好在南郊据此不远，未至两刻钟，几人便到了观音庙外。沈念远远一望，只见此地已被官府围了个水泄不通，寺庙内灯火通明，确似有人驻守于此。

“官差驻守，不得擅闯！”见几人来此，门口守卫拔剑喝道。

可等那古怪男子上前，守卫的神情便与起先那几名官差一般，手中长剑也缓缓收起，目光呆滞、异口同声道：“大哥，我等驻守此地，并未擅离。”

男子露出僵硬的笑容：“有劳各位弟兄了，县令大人可还在？”

“大人在后院厢房。”

单听言语，这几人似是熟识，可若细看神情，这几人又都是一脸的呆愣缓滞。而沈念在旁瞧了许久，竟是觉出了一丝诡异的熟悉之感。

“他们为何都叫此人‘大哥’？”沈念心内疑虑渐重，“怎么瞧，都像是作戏一般。”

而在此刻，寺庙外的几名守卫也不再同那男子说话，只是侧身让路。沈念抬步走上石阶，从几人中间穿行而过，便在跨步进入寺庙的一瞬，他心念一动，回头看了一眼。

寺庙外的守卫仍保持着起先的姿势，各不相同，只是所有人的脸都已转向沈念这边，面上几无神情，正一动不动地盯着沈念。

在觉出沈念回望的同时，守卫们也都缓缓抬起嘴角，露出了与那古怪男子别无二致的僵硬笑容。

沈念心中一紧，在众人面上一一扫过，最后落在那古怪男子身上。沈念眼神凶狠，近乎是在瞪视此人，可男子却似丝毫未觉，他的眼睛一动未动，不免叫人怀疑这眼眶之中是否真为实物？

细察一番仍是无果，沈念心内烦闷，只得先掉转回头往庙内行去，一路上却都在暗忖：这人瞧着实在不像活物，可其身上并无丝毫妖气……

当年在傅府后院，他起先也并未觉出妖气，可那是因为兰嬷嬷将两座镇器摆在府门之前，围了一个阴煞之阵。可如今荒郊野岭，那男子又是只身一人、行动自如，若真受妖物所控，他怎会看不出来？

可若不是寻常妖物，又会是甚么呢？又有何物能够迷人心智？

沈念心内闪过一丝异样，却未来得及深思，寺庙便已走到了头，一旁的小兵轻声提醒道：“公子，厢房应在这边。”

他指了一处人多的地方，随即也困惑道：“这里面的守卫怎么好像没见着我们一般？”

沈念呼出口气，半晌才开口道：“我已到此，你等且回京城罢。”

“可是……”

“不必多言！”沈念摆出一副不耐的模样，只道，“我同胞弟叙旧，你等跟着作甚？我既已安全到达，你们也该早些回京复命，莫非还要叫将军久候吗？”

几名小兵面面相觑，见沈念执意如此，只好恭敬道：“既是公子之命，小人不敢不从。”

言罢行礼欲走，沈念忽又唤道：“见到萧将军……”

他话音一顿，只是提及此人，心内便多了几分缱绻意味：“只道我在城中无恙，其余诸事休要多言，可曾明白？”

小兵们心中打鼓，却也不敢不应，一个个都抱拳回了话，这才转身离去。等几人走出了观音庙后，沈念才继续往那厢房走去，直至他走至门外，把守的官差才似突然瞧见他一般，拔剑喝道：“你是何人？怎么进来的！”

沈念毫不意外，扬声道：“我是你们沈大人的兄长，叫他过来见我！”

官差自然不信，吵吵嚷嚷要将沈念赶出此地，好在几人动静颇大，不过片刻便将屋内的沈忆引了过来，那人身披官服，将屋门掀了半扇，探身问道：“何事吵嚷不休？”

他话音未落，已见屋外立着一道熟悉又陌生的人影。沈忆呼吸一滞，不由自主地往后退了半步，而那人也丝毫不给他喘息之机，直直开口便道：“二郎，十年未见，莫非是不认得我这兄长了？”

沈忆的胸口咚咚直跳，分不清是乍见慌怕还是重逢之喜，好在他做官多年，也不再是从前那般，此刻只回道：“大哥不是在南郡，怎会突然来此？”

他这话一问出口，心中便有了答案，镇南将军回京一事朝野皆知，他大哥也定是同那人一道回来，只是他没想到这两人会回得这般快。

他先前便疑心城南之案是冲着镇南将军而来，不想未见着萧大哥面，反是先遇上了兄长。

“昨夜回程，途径漳邺，你手下的官差便把我拦下来了。”

“昨夜？”

沈忆神色一变，心内暗道：这命案也是昨夜发生，世上真有这般巧合之事？

他暂稳心神，又道：“我的确命人在城门处设卡，却只教他们搜寻形迹可疑之人，若遇古怪者则押送回衙门，大哥……又怎会来此？”

沈念抿了抿唇，他不明白那男子为何要将他引来此地，思来想去，只好先照实说道：“有位官差言二郎在此，我想你我兄弟久未相见，借此机会见上一见也是好事。”

沈忆一愣，面上竟闪过几分无措，可他旋即静心一想，又觉此言不可尽信。他思索一二，朝沈念敬道：“公务之事，多过盘问，还望兄长莫怪。兄长一路舟车劳顿，不妨先随小弟进屋歇息一二，也好一叙家常。”

闻言，沈念看向他的眼神便有些奇怪，他提步往屋内走去，只是路过他身畔时停了一停，一双眼在沈忆面上看了又看，嘀咕道：“二郎变了许多，不仅容貌有改，性情也与昔日不同，反叫我识不得了。”

听闻此言，沈忆也是猛然一顿，他心中翻起些许莫名的酸楚，看着眼前阔别多年却无丝毫改变的长兄，轻声答了句：“我却是认得大哥。”