沈念朝其一笑，便往屋内走去，而沈忆看着他的背影，却朝身旁守卫悄声问道：“他是如何进来的？可有人带路？”

几名守卫本还怕大人怪罪自己招待不周，不料竟有此一问，愣了愣才道：“小人不曾注意，那位公子走到近前小人才瞧见。至于带路之人……却是未见着。”

沈忆微微颔首，他面上不动声色，实际早已心慌不已，他握住腕上金镯，朝陆斩问道：“道长，我该怎么办？”

陆斩的声音也有些迟疑，隔了片刻才响起：“我师父曾告诫过我，往后不得掺和你大哥的事儿。听他的意思，此妖私入凡间应是另有玄机，你我还是莫要轻举妄动。”

“道长，你觉得……此次城南一案，会与我大哥有关吗？”沈忆心中不定，又问道。

“时机太过巧合，确是疑点重重。”陆斩啧了两声，又道，“不过目前暂无证据，且先观察一番，若真是他做的，我也绝不会袖手旁观。”

沈忆舒了口气，心中也不知是甚滋味。他在屋外不声不响地站了许久，为了不叫沈念起疑，只得先进了屋去。

一进门却发现沈念正趴在书案前，也不知在想甚么。

沈忆见状一愣，他忽然想起年少时，他大哥也是这般，不喜读书、无所事事，每日间只想着去寻萧大哥……如今这般，看来又是在想萧大哥。

他心内莫名轻松了不少，上前问道：“大哥若是劳累，小弟便再派人收拾一间厢房。”

沈念支起身子，神情疲惫道：“不必了。”

虽已分别十年，兄弟二人却无甚话可说，沈念挨了扈茹娘一顿打，算是偷跑出家门的，同父母都未好好道别，更别说是同弟妹们了。更何况，沈忆还是唯一一个知晓他身份的凡人。

沉默良久，沈念才开言问道：“我听说观音庙内出了大案，连你这位新到任的县令都要留守在此，案情应该不简单罢？”

沈念对人间的事儿都不甚在乎，想那天上的神仙都不曾下凡来救苦救难，他这个小小的妖修又何必多管闲事？他问及此案，仅仅是觉得这案子与那带路的古怪男子有关，那男子来去无踪、身份成谜，把他带来此地也不知所为何事。

思来想去，也只有当下的这件案子有些可疑。

可当他问出口后，却见沈忆的面色颇显迟疑，沈念不解道：“莫非此案有甚不能说的地方？”

沈忆抬头看他，正在斟酌之际，只听陆斩言道：“带他去瞧瞧那具尸首，那具无头男尸。”

“这……会否太过冒险？”沈忆不甚赞同，“若此事真与他相关，带他去看尸首，岂非有毁坏线索之嫌？”

陆斩嗤笑道：“沈大人，你面前这位是妖，不是人，他若要毁坏尸首，自有百种方法，何消如此费力？你办此案，可不能以查人的法子去查妖。”

沈忆叫他说得心中泄气，只好道：“道长所言有理，我带他去便是。”

于是转头朝沈念说道：“此案的确古怪，但也无甚不可说的。”

沈忆将发现尸首的经过大概说了一遭，又道：“大哥若想知晓，何不随我前往一看？”

不料沈念听罢只是皱眉，沉默半晌竟反问道：“这死人的身份你们可知晓？”

沈忆一愣，他坐于沈念对侧，缓缓答道：“此人乃是观众庙内的一位香客，从前常来观音庙进香，庙内的和尚都曾见过，庙中金册上有载，此人名为樊进，漳邺人士，是一位布商，出手十分大方。”

“他来此地进香为求何事？”

沈忆皱眉：“这……我倒是未问，大哥为何如此肯定他有所求，也许此人只是诚心念佛？”

沈念摇头道：“我并非肯定，也是随口一问，但我想办案也同排兵布阵一般，先看人、事、地，再探因寻果，最后才能点出破敌之法。”

他坐直身子，学着萧镇的口气，一本正经道：“所谓知己知彼，方能百战百胜。既然这案子发生在观音庙外，死的人又是庙内常客，那查明此人来这儿的目的不就成了重中之重？”

自从萧镇往西疆请命后，他便也随其一道去了前线，这几年几乎是每日每夜都与萧镇待在一块儿，多半又是在军营中，耳濡目染之下，倒也学了些许皮毛。

沈忆闻言颔首，此案的死因太过古怪，他只想着与四年前的瘟疫做上关联，却忘了查明案情本身，实在失策，于是转头朝沈念道：“大哥所言有理，我即刻便去提审住持。”

“何必这般麻烦，不是要去看尸首，把那住持也一同叫来便是。”

沈念说罢便起身往外走去，沈忆见状也只得跟上，此番动作倒快，由着官差带路，不过一刻钟便走到了暂放尸体的鼓楼外。

“这尸首本是在观音庙通往南郊山泉的一处小路上躺着，是叫那挑水的小和尚发现的，我等来了之后便合力将其搬进了寺庙内，由专人看守，不曾移动过。昨日刚发现时，脑袋还好好的在脖子上待着，哪里知晓夜间一看，它、它就不见了踪影！”

说话的是鼓楼外看管尸体的一名官差，似是急于撇清关系，反反复复说了许多遍“严加看守”、“无人擅离”，听得沈念心气烦躁，他快步走进鼓楼内，见堂内摆着三面大鼓，大鼓正前则横放着一具用白布盖着的尸体。

他走近两步，正要俯身查看，便听得身后传来一道声响：“阿弥陀佛，大人夜间办案，实在辛苦，却也不知传老衲前来所为何事？”

沈念回头一看，见一位面目慈善的老者站在鼓楼外，这人瞧着有些面熟，他回忆了一阵，才记起此人便是观音庙的老住持，从前傅小姐来此礼佛时，他也曾来过这座观音庙，在庙外与其有过一面之缘。

从前旧事涌上心头，沈念想至此处，忽然又觉出些古怪来——从前萧镇在府衙时，也曾有过不少交情不错的友人，怎么他今夜一个都未见着？莫非是十年已过，都已不在官衙任职？

他这厢并未明白，又听身后沈忆问道：“只因先前有事忘问，这死者樊进既是观音庙常客，又为贵寺添了不少香火，那住持想必也知晓他来此是为求何事？”

静慧面露难色：“此案不是瘟疫之故……大人所问，可与凶案有关？”

“本府既问，住持答来便可。”

静慧和尚阖目一叹，只道：“老衲确实知晓，樊施主最近一次来是在三日之前，乃是来还愿的。”

“还愿？”沈念走至门旁，“如此说来，他的愿望已达成，那他究竟许了何愿？”

“阿弥陀佛，樊施主在漳邺城内有店铺数间，家境殷实、夫妻恩爱，却是久无子嗣，故而多年前便常来庙内拜佛求香，也正是他虔诚心善，故而打动了观音菩萨，菩萨赐下福泽，樊夫人果真在五年前身怀有孕，怀胎十月便诞下了一名男婴，只是……”

“只是甚么？”

“只是此子样貌极丑，一出生便吓死了接生的婆子，樊夫人也叫他吓得大病一场，醒来后哭叫着要闷杀此子，口中直言‘此非吾儿、此非吾儿！’”

静慧大师说至此处接连叹气，口中念了几句佛经，这才接道：“可到底是亲生骨肉，又是求了多年才得一子，樊施主怎忍心杀之？无奈之下，他又常来庙内上香，为的便是求菩萨赐福，盼孩儿容貌可改。”

沈忆闻言也是奇道：“容貌乃是天定，难不成那男婴之后果真改了样貌？”

静慧颔首道：“老衲虽不曾亲眼见过，然樊施主三日前来时，真乃欣喜若狂，同老衲说话时，也曾道‘天怜我儿’，还道此回前来正是为还愿的。”