沈灿自然不知二人的关系，也只随意想了一想，便乖乖站在原地望风。
而那头沈念翻进了樊府后，便往高挂白幡的屋子寻去，草草转了一圈，果见一屋外灵幡漫天，地上撒着纸钱，门前还贴着几张古怪的符箓。沈念上前看了一眼，却瞧不出这符上画的是甚么，他心中有些忌惮，便未贸然进屋查看，只是在窗外戳来个小洞，凑身上前看了两眼。
这一看却叫沈念吓了一跳，只见这屋内的确是灵堂装扮，可主位上放的一不是棺材，二不是灵位，反是一尊小小的观音像。此像与南郊庙内那尊极为相似，几无二致，只是尺寸小了许多。
沈念叫南郊那物吓得不轻，此刻也不敢细看，扫了几眼便退出数步，只在这屋外打量。他心内正是纠葛，不知该用甚么法子进屋一勘，却隐约间听到几声婴儿的啼哭。沈念愣了一会儿，才发觉此声是自灵堂内传出。
“灵堂之中怎么会有孩童在哭？”
他心内大疑，又想到这府中的确有一个孩子，却不知他是人还是妖。
婴孩的啼哭一声高过一声，哭声愈发急促、愈发凄厉，到后来已叫人闻之生厌。可沈念却还是站在原地，面上神情淡漠，毫无上前查看的打算。
等到这声音渐渐低去，直至听不得任何声响，沈念才嗤笑一声：“这等雕虫小技，连我北坞山的小妖都不屑用上，这妖物竟还妄图以此诓我，真也可笑！”
他晃了晃脑袋，这才提步上前，又往这屋外绕了半圈，正欲寻个巧处儿施法，却不料走至屋后时，他脑中忽起一阵强烈的眩晕，这感觉与前日间在潮江的渡船上一模一样，沈念心叫不好，连忙稳住了身形，可他心中咒诀还未念出，整个人已是昏昏然倒在了地上，便在他失去意识之前，模糊间又闻得一声轻唤——
“大王，许久不见了。”
……
沈灿本以为大哥要过许久才会出了门来，不料她只在屋外等了一个时辰不到，便见沈念过来寻她。只是大哥却不是从原处翻墙出来，反是从门口大摇大摆地走出，沈灿见之心惊，忙上前问道：“大哥怎么从门口出来了？若叫府中下人发现倒是麻烦！”
沈念温柔一笑：“不碍事，咱们先回家去罢。”
沈灿一愣，眨了眨眼看向兄长，疑声道：“大哥要做的事儿都做完了？”
“嗯。”来人低低一笑，“只差最后一步了。”
他说着便欲上前牵过小妹的手，不料他刚一碰上，指尖便是一缩，原先温柔的笑意稍稍一僵，又假作无异道：“我回漳邺后还未见过爹娘，咱们还是先回家去，省的二老担忧。”
闻言，沈灿心中最后一丝异样也消失了，她笑着去攀兄长的手，却叫那人不动声色地躲过了。沈灿心中委屈，撇了撇嘴，只好转言道：“对了大哥，我听二哥说萧大哥……萧将军他进京去了，那他几时能回漳邺啊？秦叔叔和杨婶婶也盼他盼了许久。”
沈念并未答话，只是慢悠悠走着，许久后才说出一句：“……他能否回来还未可知。”
沈灿跟在他身后，见他这般模样，心中黯然道：莫非大哥真与萧大哥有了龃龉，否则言语间怎会这般无情？
她叹了口气，到底还是自家兄长最重要，便也不再多问，只是乖巧地跟在其后。
——
京城，馆驿外。
几名小兵在这茶馆内呆了近一个时辰，也不见那女子出来，更当此人与萧将军关系匪浅，自个儿原先的猜测又可信了几分。然则几人心内虽想了许多，却都顾忌领头的程大哥，便也不敢再像先前那般多嘴，只是闷头喝着茶，等去了三四趟茅房后，才见那门外的翠盖车不见了踪迹，应是那女子离了此地。
小兵们这才打起了精神，都望着程姓小兵道：“程大哥，咱们这便进去吗？”
程姓小兵也是紧张，绷紧身子道：“去，军令不可违！”
原来几人虽是萧镇部下，也曾见过将军数回，却是头一遭领命办事，即便知晓萧镇善待属下，却也难免心头发慌。
只是几人的担忧实在多余，那看守馆驿的兵将一听几人是漳邺来的，即刻便放了行，口中还怪罪道：“怎么来的这般迟，将军已等了你们许久。”
小兵们听了又是一阵心慌，谢过守兵便往馆驿内走去。几人一至后院便见几名下人守在院中石亭外，此亭紧邻着一泓湖水，迎风微漾，别有一派雅致。他们抬眼一看，便见萧将军坐于亭中，正在临湖品茶。
他此时并未披甲，却莫名有一股杀伐之气，惹得几名小兵不敢多看。那领头的程姓小兵壮着胆上前敬拜：“将军，小人已将沈公子安全护送至漳邺，今日特来复命。”
萧镇追问：“可有将他送至漳邺馆驿？”
程姓小兵一愣，旋即汗如雨下，磕磕绊绊道：“回将军，沈公子先行去了官府会见沈县令，公子言他兄弟二人相聚，有家事需谈，不叫我等多留。”
此言说罢，便见萧镇皱眉道：“他断不会不听我的话，反而转去官府，定是路上出了岔子，还不速速说来。”
程姓小兵急得额冒热汗，可他一来怕萧镇责怪，二来也记得那位沈公子曾警告他们不准多嘴，思来想去，心生一计，半真半假道：“小人并未说谎，适才之言，皆是公子叮嘱，公子还托我等转告将军，道他一切都好，叫将军不必多忧。”
这话儿倒像是禄郎会说的，萧镇心内稍缓，垂眸看了他一会儿，才道：“你护送有功，不必再跪，起来罢。”
程姓小兵送了口气，却见将军走下亭来，朝其说道：“几人之中，数你最为稳重，可是头回来京城？”
“禀将军，小人不是头回来此！”
萧镇看了他一眼，笑道：“如此正好，便陪我去城中走走。”
程姓小兵又惊又喜，毕恭毕敬地跟在萧镇身后，见其在马厩中牵了一匹赤红宝马，忙上前道：“将军，小人来牵马！”
萧镇转头看了这小兵一眼，见他年龄尚幼，举止却算得上沉稳得体，他向来爱才，近来更是有意拔擢后人，便道：“你这差事办得好，该记上一功，你叫甚么名字，家住何处？”
小兵闻言更是心喜，忙恭敬答道：“小人姓程名鸾，字鸣凤，本是京城人士，三年前闻将军西征御敌、麾下招兵，故而变卖家产来投将军！”
“鸾鸟，可是天上的神鸟，你这名字取的倒好。”
萧镇说罢又转眼看他，笑道：“京城繁华、西疆苦寒，为何抛家舍业来挣此功名？”
程鸾闻之眉心一皱，语气也不似先前欣喜，只道：“小人父母早亡，又无挚友亲朋，只零丁一人，家产也不过破屋一间，京城虽是繁华，却无我容身之地，何来抛家舍业一说？古人言男儿志在四方，偏安一隅不过懦夫所为，同将军一般保家卫国、建功立业，才为大志、为勇夫英雄所为！小人虽无籍籍声名，唯此孤志，不敢折也。”
萧镇微微颔首，目光中带了几分赏识，嘴上却提点道：“只是上阵杀敌却不能仅靠一腔热血，有勇无谋，非将才也。”
此中赏识之意，听得程鸾又惊又喜，一时不知该说些甚么，只攥着马绳抱拳道：“多谢将军提点，小人、小人定会……”
萧镇拍了拍他肩头，打断道：“大话莫说，先去西疆待上几年，能活着回来再来同我夸口。”
程鸾心中激荡，正要应好，却见萧镇先他一步往馆驿外行去，他连忙牵马紧随其后。此时夕阳西下，路上行人已少，只剩天边残霞返照、云起云收，程鸾眼见萧镇一路行去，未有上马之意，便问道：“将军出了馆驿，是要上哪儿去？既牵了马来，何不驾马而行？”
萧镇缓步而行，沿着馆驿前的永安街走了许久，快至尽头时才停住脚步。程鸾顺着他的视线望去，只见漫天霞光之下，隐隐可见皇宫的一角。高大威严的宫殿盘踞在皇城正中，高高扬起的屋脊上雕有镇宅神兽，怒目威视，注视着夕阳下的大梁国都、注视着来来往往的大梁百姓，便是静态之中也透着赫赫威仪。
萧镇看了那神兽片刻，忽而开口道：“它能瞧多远？”
程鸾心内不解，只是屏息不敢答话，俄而又听萧镇言道：“传言貔貅可目视千里，它可能瞧见大梁边境，瞧见十年离乱、四地烽烟？”
貔貅乃是皇家贵兽，此话之深意，稍作咂摸便可知。一旁的程鸾自然也能听明白，闻言更是噤若寒蝉，不敢乱动分毫。
萧镇回头瞧见他这幅模样，摇了摇头，笑问道：“你既有心忠君报国，可曾想过忠的是何君、所报为何国？”
程鸾额上泛起虚汗，他的手紧紧攥住马缰，双唇抿作线，不敢乱发一词。
而萧镇本也不需他答话，缓缓接道：“史书上云，上古尧帝‘其仁如天，其知如神，就之如日，望之如云’，我少时读书至此，敬佩之余，心中也起了不少暗疑，想着世上真会有此君王？后见民生凋敝、世道多艰，才明白如此君主，只在书中。”
说话间，萧镇又抬手摸了摸马儿的鬃毛。他见程鸾还同惊弓之鸟一般，心内倒颇觉可惜，只当此人有蛮夫之勇，实则色厉内荏，深惧皇权、胆气不足，恐是难当大任。
他叹了口气，翻身上马，又自腰中抛出一枚令牌，同程鸾道：“回西疆罢，凭此令牌领功行赏，至于往后能建得甚么功、立得甚么业，全看你自己的造化了。”
程鸾捏着令牌，本要拜谢，却不知不觉将心内的话问了出来：“将军，您……您想扶保的君主，又是怎样的人？”
萧镇坐于马上，许久都未答话，便当程鸾以为他不会再言时，却听其笑道：“你不日便能见到了。”
程鸾心中一紧，千万般猜疑都涌上心头，他一面惶然暗念，不明白将军为何会同他这无名小辈说上这些，一面又隐隐起了一腔热血，他望着萧镇驾马而去的背景，心中慨然道，真乃伟英雄、大丈夫，若是有朝一日，我也能同将军一般……