“这些人中只有一个李成死在城郊，此人是在十九日凌晨遇害，且距离观音庙仅有几里之遥，只有他满足陈升所言。而其余诸人死去的时间与地点却无任何联系，若他们互相间并无关联，那……樊府，这些人会否与樊府有关？”

听沈忆一直念着樊府，周侧的几个捕头也不由自主地跟着想。

“大人，小人想起了一件事……”堂下的一个捕头忽而开口，声音却有些犹疑不定，“乃是与樊家有关。”

沈忆问道：“何事？”

“樊家是漳邺的大户，樊掌柜的名声也好，就是年近四旬膝下无子。直至今年樊夫人才诞下一子，六月初的时候，樊家摆了七日七夜的流水席，便是为了给这孩子过满月宴。樊掌柜也是阔气，邀了大半个漳邺城的人去吃酒席，无论贫富，只要能与樊家沾上点亲故的，都被邀进了府。”

沈忆大惊：“大半个漳邺城都去了？”

捕头回话道：“得了帖子的自然没那么多，可若有心想去的，只在樊府门前说几句吉利话，便也能被放进门去。小人当初也去凑了凑热闹，瞧见那排场，当真是喜气洋洋、热闹非凡。而三日前再去樊府，却大觉不同，府中好似全无生气，竟叫我不敢久留。”

到了此时，沈忆几乎能肯定“飞颅疫”的死者中只有李成是被樊进直接杀死，而其余诸人，则是在那场满月宴中便已中毒，只是毒发的时间并不相同。

沈忆猜出了因果，却并未松一口气，反是急得大汗淋漓，心中暗道：这桩事实在棘手……陆道长言此事背后有妖邪作祟，命我按兵不动，只等他回来再议，可、可我身为县令，难道只能闭目塞听，眼睁睁看着百姓们死去？

他愈想愈急，额上虚汗直冒，良久后才下定了决心：之前不知便罢，如今既已知晓樊府有异，不论如何，总得去樊府打探打探！

这决心一下，沈忆反是平静了下来，出门唤了几个捕头，便要亲自去樊府一趟。

官轿已备好，沈忆换了身官服便要出发，不料轿子刚走出几步，身后便有差人火急火燎地追来，拦在轿前不让他走。

沈忆心中顿生异样，掀开轿帘道：“本官有要事需办，其余杂事等我回府再议。”

下跪之人却气喘吁吁，扬声呼道：“大人且慢！出、出大事了！城中又多了两具尸首！”

沈忆的心咚咚跳了两下，他一字未问，不详感兆却已涌上心头，惊得他攥紧轿帘，良久后才挤出话来：“先派仵作前往，本官随后再至。”

“……大人！”拦轿的捕头却是一脸惊恐，“出事的是东城街首户沈、沈府，您……您快去看看罢！”

沈忆浑身一震，几是跌出轿来，大睁着双目瞪着来报之人，颤声喝道：“你说出事的是……”

后头几个字却似卡在喉中，怎也问不出口。

他捂着胸口强喘了几口气，身后的捕快眼见不妙，上前搀扶道：“大人，可是要改道去东城街？”

沈忆却大叫：“不、不，备马，备马！快牵马来！”

众人不敢耽搁，忙将衙内最好的马儿牵至沈忆面前，近身的一个捕头见沈忆面色惨白、悲恸万分，又劝道：“大人还是乘轿去，弟兄们先携仵作前往。”

沈忆却径自上了马，他身形不稳，马鞭挥了几下才甩到马儿身上，一人一骑直冲冲往东城街去。

沈忆不擅马术，又兼此刻急火攻心，涕泪呛在喉中，不免多费了番功夫才至沈府。府门前已是乌泱泱围了一群人，都是街坊邻里，踮着脚尖往里看，好在有两个捕头横着刀守在门前，这才挡住了众人。

这“飞颅疫”虽在漳邺肆虐，可官府不曾张榜明说，百姓们仍旧蒙在鼓中，此刻见沈府染了血，还当是普通命案。

而那两守门的捕快见了沈忆，登时站直了身，扬声道：“官爷来了、官爷来了，尔等还不散去！”

“是县令老爷，这出事的便是他家！也不知遭了啥罪，哎……”

“官爷家还能出事，哪来的贼头这般胆大？”

百姓们虽是私语不断，到底畏惧官府，不过片刻便作鸟兽散去，只有几个胆大的留在远处睨着眼探看。然而这些对沈忆而言却都无关紧要，他无暇去听、无暇去看，双足瘫软无力，扶着马儿站了许久才能起步，晃着身子往前行去。

把守的捕快见状忙迎上前搀扶，沈忆却摆手不理，临进门前才压住哭声问了一句：“……何时发的案子？”

“寅时刚过，是过路的更夫嗅得血腥味，才来的官府报案。”捕快想了想，又补充道，“小人一刻钟后便赶来了。”

沈忆此刻站在门旁，已能闻得不小的血腥气，他心内侥幸不再，取而代之的是巨大的恐惧，盘桓在心，叫他不敢再提一步。

家中府邸原是不大，是他在京当官后，沈铁真恐家中寒酸，怕二郎在朝中遭人耻笑，这才拿出一半家当复又修缮了一遭，如今府门上的红漆还未褪，却遭如此杀祸……沈忆愈想愈恸，几欲跪倒在地号啕痛哭，还是他身旁的捕快瞧出他心事，附耳劝道：“大人此刻万不能倒，家中弟妹还需您看顾啊！”

沈忆霎时瞪大了双眼，他攥住这人的手，又恐期盼落空，不敢细问，只是连声呐呐：“你、你……”

捕快忙道：“沈三公子还在屋内，他好似受了惊吓，半天说不出一字，只是……我等寻遍了府邸，却不见沈姑娘踪影。”

沈忆闻言心中大震，提步冲进了府门，他寻着血腥气走了一路，见主屋的门窗皆大开着，在屋外远远一眺，便能瞧见正对屋门的彩绘折屏上溅满了鲜血，而这屏风后，正是爹娘的内寝。

沈忆只看了一眼，双目便憋得通红，别过眼不敢再看，又冲着身畔之人追问道：“三弟……我三弟在哪儿？”

沈忆叫捕快领着去了厅房，这才见到还有一名捕快守在此地，见了沈忆正要施礼，却被其急急打断道：“我三弟何在？”

那捕快无奈指了指桌底，摇头道：“无论小人怎么劝说，沈公子都不肯出来。”

沈忆于是蹲下身子往里看去，只见沈思抱头躲在桌底，浑身发抖、满身脏污。他见之心内大为酸楚，好声唤道：“三郎、三郎……”

他不说话倒还好，一开口唤人，便见沈思摆手怪叫：“妖怪、妖怪！”

“哪有妖怪？三郎莫怕，快些出来！”沈忆心知三弟必是见到了甚么，却也不愿在此刻追问，唯恐吓坏了他。不料沈思却抬起头来，又哭叫道：“有妖怪！有妖怪！”

他双手伸直比划，手背砸到桌子也不呼痛，只是满脸惊惧道：“蛇！是一条青蛇！那蛇头有灯笼大小，它……是它杀了爹娘！”

沈思双眼瞪大，惊惧万分，双手紧紧捂着嘴，声音却从指缝中挤出：“头……头被它咬下……吞了……”

“蛇……”沈忆浑身发冷，几乎是无自觉的问道，“小妹呢……大哥、大哥呢……”

“大哥”二字刚出口，沈忆便见三弟面色惨白，抖如筛糠。

他先是断断续续念着：“没有、没有大哥……没有大哥，只有蛇妖！”

可待沈忆再要追问时，却见沈思簌簌落下眼泪，他先是低喃，继而愈喊愈响，最后近乎是怪叫道：“没有大哥……大哥就是蛇妖，大哥就是蛇妖！是大哥吃了爹娘！”

这一句骇得沈忆跌坐在地，他懵然不语，周侧一切都难入耳中，只剩下三弟的这句话劈在当头，响了一遍又一遍。

“……真的、真的是他所为……”

兄弟二人一个惊狂失常，一个木然如痴，皆是瘫坐在地，叫一旁的捕快手足无措。

幸好随后的一队官差也在此刻赶到，领头几人带着仵作去了主屋，剩下的六七人则匆匆赶至厅房，见自家大人如此，忙要上前搀扶，却见沈忆猛然钻进了桌底，扣着沈思的肩喝问道：“灿儿呢，灿儿在何处！她、她……”

沈思还是一副神志不清的模样，可沈忆已等不得了，他泣声喝道：“三郎，灿儿的命就在你的手中！”

沈思的眼珠总算动了动，小声絮絮道：“我、我不知道……它化成大蛇，把灿儿卷走了，我看不清……二哥，我不知道，我不知道啊！”

沈忆听他唤自己二哥，知晓他神志渐明，忙伸臂将其抱在怀中，口中泣声不断，语句却是清晰：“你知道的，它不杀你，它还把灿儿掳走了，定是有它的目的，三郎，你再想想、再想想，你把你知道的都告诉二哥。”

沈思闻言不再挣扎，哭声渐止，良久后才喃喃道：“樊府……”

“甚么！”

沈思抬起头来，红肿的眼睛总算恢复了一丝神采，他盯着沈忆道：“是灿儿说的，她被掳走前冲我大喊，说、说大哥就在樊府，叫我去救他。她说……叫我去救大哥，可是……可是大哥就在家中，大哥就是蛇妖啊！”

沈忆见他说话断断续续，知晓再问不能，可心中也是疑窦丛生，为何灿儿会说出此话，她是被那蛇妖所蛊惑，抑或是……个中实情未解？

多种猜测交织在一块儿，乱纷纷不得解，搅得沈忆头脑发胀。便在此刻，仵作又喘吁吁上前禀报，他见沈忆躲在桌底，踟蹰片刻，仍是禀道：“大人！兹事体大，还容小人禀报一二！”

眼见周侧官差渐多，沈忆也觉久在桌下不成体统，便命人将这桌子搬走，孰料沈思见此，又吓得缩在兄长怀中，紧紧抱着二哥不让他起身。

沈忆无奈，便命仵作先行禀报，只听其道：“大人，这桩命案与先前的‘飞颅疫’大有不同，两位死者是遭虐杀而亡，皆是断颈而死，房中血污遍地，手法极是凶残。”

仵作说到一半，便见县令大人双手遮面，似在低呜哭泣，他心道可怜，却仍接道：“受‘飞颅疫’而死者却俱是中毒而亡，死后第二日才丢了脑袋，大人，此案非是‘飞颅疫’之祸，恐怕另有贼匪作患。”

沈忆自然知晓，可听了仵作之言，悲痛之余也不免犹疑：为何那蛇妖要用这等手段害人？如若它要害爹娘，大可伪装成“飞颅疫”之患，也不需化作妖身害人？它、它这样做究竟是为何？

“大人。”一旁的捕头插话道，“咱们可还要去樊府？”

沉默良久，沈忆才道：“不，不去了。”

众捕快皆是讶然，还要劝言，却听沈忆吩咐道：“家中遭此横祸，我实在无有精力再去樊府。尔等先将此地封锁，待明日再议罢！”

众人见他模样，也当县令大人无暇他顾，只好领命不语。沈忆又差人去请大夫，等到沈思哭得昏沉之际，他才命人送其回去，自己缓缓起身。

他在屋内站了一会儿，又抬眼去看屋里屋外把守的官差，心中暗道：他们有妻有子，家中还有高堂需待侍奉，我如何能叫他们随我去送死？我好歹还有一件宝器傍身，他们身上又有甚么，去了岂不平白送命？他……他毕竟是我的兄长，若他真是妖邪降生，则这灾祸本是我一家之祸，怎能再叫他祸害彰邺父老？

沈忆愈想决心愈定，他扣住腕上金镯，未见衣袖之下金镯微微发亮，只是失神低喃道：“道长，我这书呆实无用处……可即便如此，我、我也得亲自去捉他！我需得亲自问问他，难道这三十载他真是全无人性，他究竟为何要杀了爹娘！？”