蔡平女听闻对女儿道：“你如今在坞内可风光了，大家都说你了不得，和那两个男孩玩得好。”

后半句蔡平女没说出口，他们说小女有福气，很可能近水楼台先得月，得以嫁去神都。

蔡芙满不在乎，“神都人也是人。”

说到“神都人”三字蔡芙忽然想起，“我倒是挺想接近姜先生的，他之前还说若我真有想学之心他就收我为徒。”

蔡平女吃惊，“真的么？”

“哪里不真。”蔡芙将那日与姜夫子的对话复述给阿母。

蔡平女听完感慨：“这就是神都学子么……芙儿，你要听姜夫子的话，对你有好处。”

蔡芙点头，“姜夫子这些日子不知怎么了，下学就消失，我还想找他兑现诺言呢。”

蔡芙说完，常常蹲不到姜捷，快淡忘了此事。

直到一日下学，蔡芙独自一人去西侧门，白日阿父去县里采买，她要去门口等阿父回来。

蔡芙在西侧门附近的草坡摸寻了一块地方，坐在石头上拿出书看。

一只蜻蜓停在书上，蔡芙轻轻晃动一会儿，就见蜻蜓展翅，飞入树林。

蔡芙往飞向林子里的蜻蜓一瞥，却看到一个熟悉的身影，疑似姜夫子。

姜夫子从神都而来，衣着打扮与本地男子不同，方才那身衣裳却是本地土布。

蔡芙在心中猜想一番，脚都不挪。

原来她的母亲蔡平女常与女儿们普及安全教育，蔡芙并不想因为追寻一个似是而非的身影将自己落入险境。

蔡芙正要继续读书，却看到天边飞来一只鸽子。

今日能加餐鸽子汤了。

她迅速从兜里拿出弹弓，放上石子，对准鸽子。

第一颗小石子，石头重量不对，射偏了。

第二颗小石子，嘭！射中了！

蔡芙眉开眼笑地奔赴，生怕晚一点就被别人捡走。

蔡芙走近那只跌落的白鸽，发现鸽子脚上系了一个东西。

正当蔡芙蹲下伸手时，忽然肩膀上落下一只手掌。

蔡芙一个激灵，往后一看，“姜先生？”

身后正是穿着本地长衫的夫子姜捷。

姜捷似笑非笑地看向那只鸽子，问：“你把鸽子打下来了？”

蔡芙点头，“给家里加个餐。”

姜捷噗哧一笑，摇头道：“这是来找我的鸽子。”

蔡芙恍然悟道：“难怪鸽子飞到这里向下飞了。”

想起蔡家坞许多小孩都会用弹弓射鸟，蔡芙提醒姜捷，道：“先生，你要告诉众人有鸽子来找你，不然会被大家射掉。”

姜捷心想，我躲到这里来接收信鸽，自然不想被人看到。

姜捷看向蔡芙手中的弹弓询问：“蔡家坞的孩子都像你一样用弹弓这么厉害？”

蔡芙扬眉，“我是弹弓神射手，其他小孩没我准，但是大人里有许多能射低飞的鸟。尤其是这西侧门人来人往，夫子你还是换个地方吧。”

姜捷颔首，“依你之言，我该在何处接收我的鸽子。”

“学舍。”

“除了学舍。”

“你可以去一处废弃的小楼处，那里是我们的秘密基地，其他小孩不会去。没有我的吩咐，那里不会有人射鸟。”

蔡芙带着姜夫子去了一趟小楼，又跟着先生回到蔡季谈宅院。

姜捷轻抚小女童的团子发髻，温声道：“随我过来。”

方才在路上，蔡芙重提了拜师之事。

蔡芙随着姜捷走到花园的石桌坐下，听姜捷对她说道：“如若你今年能通过我的考验，你在年底之前可以在学舍跳科，我就收你为我的学生。”

蔡芙欣喜地在原地蹦了一跳，又问：“什么考验？”

姜捷解释道：“这一类考验包括你这个人是否为人端正、行止有度，治学严谨，有好学之心，以及你的家里人德行如何，是否支持你作为女子念书。”

蔡芙忙抢答：“夫子，我家很支持我念书，家中母父姊妹德行俱佳，在坞内为人称道。我最好念书，念书很认真，为人也行，大家都欢喜与我一起玩。”

姜捷笑道：“不需要你说，我会用自己的眼睛看。你快归家吧。”

蔡芙不甘心就这么走了，眼珠转了转，计上心头，挤出两滴泪：

“姜夫子，你有所不知，我家祖辈都是农人，我阿母务农，阿母的阿父、祖父、曾祖、能考究的祖辈都是务农为生。家中以前没有任何读书的东西。我在学舍也是最小的，这样如何能跳科，恳请夫子给我指点一二。”