“姐姐别怕，把你的真话说给知府大人听，晏府如何把你囚禁多日，严刑逼供让你诬陷我。”

流民女子浑身颤抖着抬头，望向堂下喻赤和柳嘉之愤怒的眼神，害怕的泪水夺眶而出，只能咬着牙顺着说苏晴枝教她的谎言。

蒋堂握着惊堂木的手微微发抖，苏晴枝却转身笑盈盈望向公堂：“蒋大人瞧，可怜人终于肯说实话了。”

蒋堂喉结再次剧烈滚动，惊堂木重重拍下的声响带着几分虚张声势。

“大胆晏井承！纵容家仆刑讯逼供，栽赃良民！”他刻意避开喻赤森冷的目光，手指向柳嘉之，“柳氏同谋犯案，即刻收押大牢！”

*

柳嘉之正要辩驳，苏晴枝已悠然转着翡翠镯，立于公堂中央：“蒋大人英明！”

她接着笑盈盈指向喻赤，“只是这喻公子私闯公堂，还欲对证人拔刀相向…”

“聚众闹事，扰乱司法！”蒋堂的惊堂木又落下两次，声音却比初时更弱，“喻赤一并拿下！”

衙役们面面相觑，战战兢兢抽出佩刀。

晏井承镣铐哗啦作响，奋力撞开衙役，与单、耿二人一齐护在柳嘉之身前。

喻赤琉光刀出鞘，刀锋直指蒋堂喉间：“知府大人急于定罪，莫不是连最基本的查证都省了？方才流民所言前后矛盾，分明是受人胁迫”

“若真是秉公断案，何不也审审这位巧舌如簧的苏掌柜？还是说……”柳嘉之大声附和着喻赤，尾音刻意拖长，“大人惧怕的另有其人？”

*

苏晴枝轻笑道：“喻公子好大的威风，在知府衙门动刀，是要公然谋反不成？”

她说着头却偏开，瞥向柳嘉之，两人目光相撞。

苏晴枝眼底翻涌的杀意，对上了柳嘉之毫不退缩的坚韧。

蒋堂脸色青一阵白一阵，惊堂木重重拍在案几上：“大胆喻赤！竟敢在公堂之上持刀威胁本官！来人，将这几人一并拿下！”

衙役被喻赤冷冽的目光扫过，竟无一人敢上前。

*

“看来今日势必得大战一场了。”单兴为笑着轻声对身旁的耿陵说道。

堂外正混迹在百姓叫骂声中的贾蒲，也正捏紧拳头，做好了往里接应的准备。

一旁的齐昕昕忽地抓紧阚忆思的手说道：“快看！有人给知府大人说了些什么！”

只见一个小厮跌跌撞撞走向蒋堂，在他耳边低于数句。

蒋堂握着惊堂木的手先是猛地一颤，随即缓缓放下。

他挺直佝偻的脊背，目光从苏晴枝得意的脸上扫过，又落在柳嘉之等人身上，眼中多了几分底气。

苏晴枝察觉到异样：“蒋大人这是怎么了？莫不是要放了这些乱党？”

蒋堂端起案头茶盏，轻抿一口。

*

“公堂之上，岂容你随意编排？”他将茶盏重重搁下，惊堂木有力地拍在案几上，发出清亮的声响。

“来人！即刻将苏晴枝拿下！其蓄意扰乱公堂、构陷良民，背后更妄图动摇朝纲！本官奉密旨彻查，绝不姑息！”

他说罢，威严地扫视堂内众人，不再躲闪的目光中带着久居上位的压迫感。

衙役们见知府神色凛然，顿时士气大振，手持兵器将苏晴枝团团围住。

堂外人群爆发出震天的欢呼，齐昕昕攥着阚忆思的手直发抖：“成功了…真的成功了！”

人群中不知谁突然喊了句：“青天老爷明察秋毫！”紧接着，此起彼伏的叫好声在公堂外响起。

*

柳嘉之望着被押解下去的苏晴枝，紧绷的脊背终于放松下来，却在转身时差点踉跄。

晏井承双臂急探，却因腕间沉重的手铐扯动失衡，最后一刻用肩膀硬生生挡住她。

“当心！”

他闷哼一声，整个人狼狈地跪在地上。柳嘉之跌坐在他怀里，鼻尖蹭过他颈侧，能清晰感受到他剧烈的心跳。

“你……”柳嘉之抬头，却撞进他慌乱又懊恼的目光里。

晏井承喉结滚动，想伸手替她理好凌乱的发丝，手腕却被冰冷的铁铐扯住，只能冲她温柔一笑：“对不住，没扶住你。”

“是我连累你了。”柳嘉之望着他额角沁出的薄汗，还有手腕被手铐磨出的血痕，眼眶突然发烫。

她小心翼翼地避开他身上的镣铐，伸手擦去他脸上的尘土，指尖刚触到他的皮肤，便感觉到晏井承浑身紧绷，连呼吸都凝滞了。

“你……”柳嘉之抬头，却撞进他慌乱又懊恼的目光里。

这一幕正巧被尚未散去的百姓瞧个真切。人群中先是爆发出一阵抽气声，紧接着议论声如潮水般涌起：“晏公子满身伤痕还想着护柳姑娘周全！”

堂外欢呼再起，衙役开始驱散人群，却压不住此起彼伏的惊叹。

晏井承望着近在咫尺的柳嘉之，心跳声盖过了百姓的起哄。他艰难地挪动了下被铁镣压麻的双腿，哑着嗓子道：

“等……等除去这些累赘，我定能稳稳接住你。”

人群爆发出更热烈的讨论，蒋堂下令松刑。

喻赤转身要走，却被单兴为拦住：“你去哪？”

“去该去的地方。”

他甩开对方手臂，握紧刀柄大步离去，身后百姓的喝彩声渐远，而他始终没有回头。