鲁思莹得钟离府小厮传信，快速处理完手头事务来到八仙楼。

三楼雅间内，念念正凭栏独望，粉霞色月华裙随风摇曳，丝绣的彩蝶生动翩飞。

“如花似的娇俏佳人，连我都要看痴了。”

银铃般的笑声响起，念念将目光从一片葱绿中收回，莞尔道：“姐姐来啦。”

鲁思莹走近，顺着她的目光朝外看，繁华京城尽收眼底，好一派辽阔景象，加之夏日树荫丛丛，更觉心旷神怡，寂静豁达。

“果真是个好地方！”鲁思莹赞道，丝毫不稀奇念念有如此本事，微微躬身，玩笑着作揖，“托钟离小姐的福。”

念念嘟嘴佯嗔，道：“姐姐若再取笑，可没得佳酿喝了。”

鲁思莹这才注意到桌上还摆着糕点酒盏和四个标着竹林醉的酒坛，霎时眼中闪起星光，在念念粉白面颊上轻嘬一口。

“还是妹妹懂我。”

鲁思莹拎着酒壶酒杯来到栏边，递一个给念念，试图劝说：“把酒临风何等快事，阿芷陪我一个。”

念念意外地不推辞，伸手接过杯盏，等她斟酒。

鲁思莹察觉反常，关切道：“有心事？”

念念确有心事倾诉，话到嘴边倒不知如何开口，提了提唇角，笑说：“喜酒，陪姐姐喝一杯无妨。”

闻言斟酒的动作明显一愣，随即恢复如初，她有婚约在身，成亲是迟早的，鲁思莹担心的是另一桩。

遂忧心探问：“那你与厉将军就……缘尽了？”

金蝉脱壳的约定不好轻易告知，念念思忖着，慢吞吞开口：“缘分这事，谁又说得准。”

低头抿着盏中酒，仅一小口，便被辛辣之味激得鼻头发酸，眼眶中有泪水滚落，睫毛颤抖着仰头饮一口，热烈的酒气在口腔中弥漫开，裹挟着清香往身体里钻，须臾，有丝丝缕缕甘甜返上味蕾。

先苦后甜，这酒蛮应景。

鲁思莹举杯轻碰念念手中杯盏，笑道：“这倒是，若真有缘，断了亦能续。”

她无意一句安慰说进念念心坎，消散了半数愁思，说笑着又陪她喝了两盏。

几杯下肚，衣裳的粉霞沾上念念面颊，她晃着鲁思莹的胳膊，低声撒娇：“待会儿可否借姐姐府里的车马一用？”

“天下果然没有白喝的美酒啊，”鲁思莹睨眼瞧她，道：“又准备拿我做遮掩干什么坏事呢？”

念念竖起食指贴在唇边，忽闪着无辜灵动的大眼睛，道：“出城一趟。”

鲁思莹出门只徒步或骑马，不喜坐车轿，闻言唤来八仙楼小厮，打赏其一小锭银钱，派回鲁府唤马车。

马车停在八仙楼后门，鲁思莹看着被酒气逼红小脸的人，有些不放心：“真不用我跟着吗？”

“不用了，我自己可以的。”

好在驾车之人是鲁思莹心腹，遂嘱咐道：“务必照看好钟离小姐。”

车驾疾驰而去，鲁思莹无奈地摇摇头，转身回雅间。

同时，楼上轩窗前一抹颀长身影亦在目送鲁家车马离开窄巷。

***

念念凭着记忆指挥车夫，顺利来到一处宅院，常见的如意门样式，屋檐下砌着砖头仿石栏板，雕刻着精美图案，门头并无牌匾。

她踌躇再三，叩响门环。

开门的是一位鬓角染霜的长者，念念认出他，松气唤道：“元伯。”

元伯亦认得她，些许惊讶后躬身行礼问候。

为避免引人注目，念念嘱咐车夫先去别处等候，过一个时辰再来接她，自己则提裙随元伯入院中。

“元伯，”念念驻足，低声叫停来人：“我坐一坐便走，不必去告知将军。”

自那日商定过后，头几天念念欢喜得紧，心想只要几年，她便可以抛去钟离芷的身份，重获自由，亦可以守在厉云征身边。

随着日子推移，厉家择了吉日到钟离府下聘，定下婚期，阖府紧锣密鼓地筹备成亲事宜，连皇后娘娘都命人送来嫁妆添箱，她的欣喜逐渐被满目喜庆之色冲淡。

身边的一切都真实提醒着她即将同厉云行成亲，无人知晓他们成亲后的打算，念念心中一阵阵发慌，甚至怀疑那份撑着自己欢喜多日的希冀仅仅是幻想。

借着酒劲，惦记起这所宅院有属于厉云征的气息，便寻来了。

元伯微愣，缓缓道：“将军已在内堂。”

***

方过午后，厉云征正伏在榻上小憩，闻听脚步声倏然睁眼，警觉之色在见来人后褪去，恍惚以为尚在梦中，有粉蝶化仙入梦，轻盈缥缈地落在心头的弓弦上。

“你怎么不在府里养伤？”

“府里吵闹，我来躲清静。”

瞧不得府内张灯结彩是其一，原计划的出关行程被伤势耽搁，待在厉府，接到的消息少之又少，他便以需要静养为由挪来私宅。