因惦记昨夜文帝在昭阳宫发火之事，念念忙不迭赶到皇后寝殿。

秀姑闻声出来，一如往昔挂着亲和的笑意：“娘娘仍睡着，少夫人先请回。”

“昨夜，”目光瞄见周遭宫人，念念将到嘴边的追问咽回。

秀姑不露痕迹接上她的断句：“娘娘吩咐，昨夜答应少夫人的全做数，您随时可以出宫。”

所答非所问，索性念念的确需要出宫送别祖父顺带印证昨夜猜想，不再多言其他，稍稍欠身谢恩。

“等娘娘睡醒，烦请姑姑知会一声，我再来请安。”

昨夜文帝盛怒而来的情景犹在眼前，念念心下不安，侧头顺着虚掩的门缝往寝殿内窥探，不见一丝动静。

“老奴记下了。”

秀姑瞧着她的背影，无奈叹了一口气。

罢了，费一宿神头昏脑胀的，且补个回笼觉再说。

如是想着，吩咐绫儿合紧殿内遮光帷幔，又利索地卸了钗环，和衣钻进内室的床榻上，绣满芍药的帷幔落下，隔绝出一方小天地。

念念当真乏了，躺下须臾眼皮便开始打颤，昏沉沉的光线作祟，她更分不清今夕何夕，在过往与当下的拉扯中，坠入一番接一番的梦境。

怎么都醒不过来。

梦境之中的她生出了意识，想方设法寻死以求逃脱，可惜结束生命亦不能使梦魇散去。

“小姐，小姐。”

绫儿循着动静进来，床榻上的人额头薄汗沁沁，正烦躁扯开外衫，以为是天热气闷，特意取来团扇在一旁悉心送风。

直到见念念眉眼因痛苦锁紧，于心不忍，出声将她唤醒。

念念呆睁着杏眼迷离许久，终于确认梦醒，疲懒不堪地开口：“现在什么时辰。”

“刚过酉时。”

“竟这个时辰了……”念念揉着太阳穴坐起身，穿好衣裳简单梳个寻常发式再次来到正殿请见皇后。

依旧被秀姑拒之门外。

“少夫人，陛下昨日说今日来陪娘娘用晚膳，娘娘在准备接驾，怕是不方便见您。”

虽对其所言持怀疑态度，念念确实不好叨扰，悻悻而归。

“不对啊，你可听见正殿那边有动静？”

一直到戌时，昭阳宫静的风声都寥寥不可闻，半点没有人影出入的迹象。

念念内心的隐忧再次冒出头，疑惑问身旁的绫儿。

杌凳上正托腮打瞌睡的绫儿被惊醒，心不在焉道：“许是咱们未留意。”

“我去瞧瞧。”念念搁下手中书卷往殿外走。

绫儿忙不迭起身阻拦：“若陛下在岂非冲撞，明日再去不迟。”

夜风扑面而来，吹走身上几分燥热，却抚不平心头的波澜。宫闱深深，每一步都需谨慎，每一个决定都关乎生死。

念念站在殿门前，深吸一口气，平息心头的纷扰。不安感令她失去看书的兴致，白日里睡太多此刻丝毫没有困意，遂拉了绫儿解闷：“讲讲我不在这两年府中发生的事吧。”

***

接连吃了两日闭门羹，念念几乎可以确定心下猜想，再顾不得秀姑阻拦，直直闯进皇后寝殿。

殿内陈设与往常无二，规整有序，不染尘埃，冰鉴散出的凉气遇上暑热显得微不足道，不知为何，念念总觉得此处失了往日生机。

从前弥漫在空气中的淡淡檀香气没有了！

绕过百鸟朝凤的屏风快步到凤榻前，眼前的景象令她心头一紧。

皇后见她来，连撑坐起来的力气都没有，略微侧过脸，眉宇间隐约有几分疲惫，苍白的嘴唇勉强扯出弧度，未发出一丝声音。

“娘娘！”念念紧紧握住皇后的手，感受到如火一般的热度，声音逐渐颤抖，“是病情加重了吗？”

皇后仍是不吭声，念念焦急地转将目光投向跟进来的秀姑，“太医来过了吗？如何说？”

秀姑面露难色，踌躇着不知如何开口。

皇后微微摇了摇头，似乎在示意她不要多言。

念念亦注意到这一举动，一颗心如坠冰窟，明白中元节那夜，必有她所不知的内情。

“娘娘！您就告诉阿芷吧！”她声音哽咽。

皇后只是轻轻摇首，神色悲戚，似乎有太多的话不便说出。念念紧咬下唇，强忍泪水，“我去请太医！”

“阿芷……咳咳咳”皇后极力挤出的制止声追不上念念风一样的脚步，衰败在半空中。

“您当心身子。”秀姑连忙沏水端上前，语重心长道：“让少夫人去吧，奴婢也觉得陛下不至于如此狠心。”

秀姑是明眼人，文帝虽盛怒之下敕令不许宣太医，到底还是留下陪了娘娘一夜，直至早朝方离开，其中的情分不言而喻，只是横在二人心头的刺拔不掉。

皇后何尝不明白陛下让她自生自灭那些是气话，或许始终是她无法原谅自己罢了。

她阖上眼，一时间沉默如同沉重的铅云压低了昭阳宫的屋脊，直至念念领着太医折回。

“娘娘是急火攻心引发旧疾，加之暑热过盛，郁结难舒……”念念认真听太医诊断，再三确认只要按时吃药便无大碍才放下心来。

“万万要让娘娘保持身心愉悦。”临行前，太医再三嘱咐念念。

送走太医，又嘱咐好秀姑，念念换上件极素的浅粉纱裙，带着绫儿往宫门口赶，今日原是要出宫为祖父送别的，险些误了时辰。

主仆二人行至宫门口，瞧见宫门侧正有一辆马车停驻，车檐只挂银铃铛未挂主家旗帜，念念凭借着黑楠木车身和其上金叶雕花的豪奢张扬，一眼认出是厉云行的手笔。

更重要的是，她与他共乘过几次，印象深刻！