两日后。

念念持通行令牌，来到渠隅王庭，鲁思莹扮作她的侍女随行，二人在侍卫的引领下，顺利来到王后的宫殿，殿内装饰华丽，金碧辉煌，空气中弥漫着淡淡的香料气息。

长宁公主，如今的渠隅王后，此刻身着金线绣花的锦服，正端坐在宝座上，怀里抱着一只异瞳玳瑁色的猫。

岁有三十余，依旧风姿绰约，高盘的发髻上点缀着鲜亮夺目的异域宝石，微微上扬的眼角眉梢，无一不张扬着座上之人的高贵。

“钟离芷拜见公主。”

长宁抚摸着怀里的猫，眼皮也不抬道：“公主这称呼离本后太远了，姑娘还是按照渠隅的规矩称呼吧。”

要出口的话在喉咙里绊了一脚，片刻，念念改口：“无论多远，您都是晟熙最尊贵的公主，陛下和娘娘思念王后，特遣臣女来拜见。”

长宁目光在念念身上停留了片刻，似乎在审视这位“特使”，良久，才开口：“本后见过你。”

五年前长宁回晟熙省亲，见到的陪皇后身边的人便是她，如今长成大姑娘，她险些没认出来。

“娘娘身体如何？”

闻听此称呼念念稍愣，随即刻意将“一切都好”的虚词咽下，如实回话：“娘娘身子弱，从前药膳吊着气色尚佳，如今一日不如一日。”

长宁漠然垂头，凝视着怀里的猫，声音比方才轻许多：“本后一切都好，让她不必挂心。”

念念捕捉到她的动容，上前一步，欠身道：“恕臣女直言，为人父母如何不挂念子女。渠隅与晟熙相邻，近年边界时有纷争，娘娘最忧心终有一日两国兵戈相向，因此，臣女希望能得王后提点，寻得一条和平共处的途径。”

她的直率在长宁意料之外，微微抬起眼，与眼前明媚的双眸对视，缓缓道：“本后知你来意，但国事向来由王上定夺，本后爱莫能助。”

念念按捺着心中忐忑，面上丝毫不敢失态，欲再开口，却听得身后传来一声清脆的呼喊，是胡语。

“母上！”

只见一个十岁左右小姑娘盈盈跑进殿中，步伐轻快，若干条由彩色绸带编成的小辫子，随着动作摇摆，仿佛翩翩飞舞的蝴蝶。脚步停在念念和鲁思莹面前，好奇地打量着这两位着装奇异的使者。

念念弯眸浅笑，算作回应。

“皎皎，不得无礼。”长宁招手，示意她到自己身边。

皎皎闻言收敛了些，但仍掩不住对远客的兴趣，明亮的大眼睛里闪烁着兴奋的光芒。

“你们是从中原来的吗？”

眼前小姑娘的身份不言而喻，使念念惊喜的是她含糊不清的汉话。

“正是。”

“中原的样子，你能说说吗？”皎皎问得磕磕巴巴。

“当然。”怕她听不懂，念念又点头肯定。

“皎皎过来。”

长宁又唤一声，皎皎这才蹦蹦跳跳到她身边。

长宁轻抚她的辫子，温声道：“这是晟熙来的使者，议过事便出王庭了，不得无礼。”

皎皎拉着长宁的手，满脸期待，用胡语诉求：“就让她们多留些时日嘛，好不好？”

皎皎的出现打破了殿内的紧张氛围，念念留意座上母女，长宁举手投足间流露出的优雅与从容，依稀可见皇后的影子。

虽不能完全听懂二人谈话，只揣摩其中三份意，隐隐觉得这位小公主能成为转圜的契机。

长宁最终没拗过自己的女儿，转头对念念道：“公主既喜欢，你们且在王庭住些时日，若有需要尽管向本后开口。”

说罢，她轻轻拍了拍手，立即有宫女上前为她们引路。

***

有了皎皎这段插曲，念念与鲁思莹顺利在渠隅王庭住下，不失为好的开端。

鲁思莹松了一口气，见念念呆坐着若有所思，伸手在她眼前晃了晃：“在想什么？”

“和亲公主担负两国邦交重任，长宁公主却对此事无动于衷，实在令人费解。再者——”

身在别人屋檐下，念念下意识留意窗外动静，确定无异常，才继续说：“我从前在宫中听说的皆是长宁公主是陛下与皇后的掌上明珠，集万千宠爱于一身，但刚才在殿上提起皇后娘娘时，她的态度太过疏离了。”

鲁思莹眉头微蹙，道：“或许是远嫁和亲造成了嫌隙。”

“不排除这种可能。否则这些年晟熙派来的使者不在少数，其中不乏有能力者，何故全部无功而返。”

“那依你所言，她不是不能，是不愿意。”

念念摇头，她不敢妄下断言。

母女之情是天性，更何况是皇后娘娘那样温柔的人，她不相信长宁真能冷漠以对。

“无论如何，我直觉选择长宁作为突破是对的，只是怎样才能撬开这道口呢……”念念喃喃着。

片刻，她与鲁思莹对视，异口同声道：“小公主！”

鲁思莹眼中闪过一丝精光，挑眉道：“小公主对中原如此好奇，绝非空穴来风。”

念念点头赞同，又问：“入王宫前姐姐曾差商队打探消息，小公主的大名应当不是皎皎吧。”

“确实不是，消息说王后膝下有一子一女，女儿叫——”鲁思莹手指点着脑袋想了又想，终于回忆起那个绕口的名字。

“哦对，好像叫......扎木塞里。”

“果然，皎皎应当是王后为她起的乳名。”

念念会心一笑，反复品味这个名字，天真烂漫的笑脸再度映在眼前，如月色般明亮。