“是啊是啊！沈大人……”

有了金明远在前头“打样儿”，林啸武便紧随其后，大着嗓门儿抱怨起来。

只不过，“人不可貌相”这句话用在他身上倒甚是妥帖——黑铁塔似的外表下隐藏着的，却是一颗脆弱敏感且婆婆妈妈的心，接下来，开始离题万里。

什么“这几年年景不好税赋死活收不上来朝廷又玩儿命催要”啊，什么“身为梅远山淮军旧部、在宗族势力虬结的两湖地区举步维艰、稍微行差踏错就要万劫不复”啊，什么“身为一方父母官、夹在朝廷、豪强和刁民之间进退两难、像个里外不是人的当家媳妇儿”啊……

事无巨细，又臭又长，听得人昏昏欲睡。

“老林！”最后还是金明远忍不住尴尬，悄悄用手指拽了一把他的袖子，低声道：“你扯那些个没用的流水账作甚！”

转而又向沈夜北，歉意道：“大人莫要见怪，老林他……”

“林部堂果如传闻所言，”却不料沈夜北莞尔一笑，丝毫不以为忤：“是位真性情的汉子。”

嘎？

林啸武活了这么多年，向来只有被同僚嘲笑、被上级轻视为“没脑子”的份儿，还从未有人这般夸奖过自己——更何况，还是眼前这位性情阴晴不定、喜怒无常的副督军沈大人。

一时之间，这位铁塔般的中年汉子竟不好意思起来，脸黑不下去了，便只剩下憨直之气。眼见着气氛也缓和得差不多了，金明远便借坡下驴，顺理成章且小心翼翼地问道：“沈大人，关于下官和老林说的那件事……”

沈夜北点了点头：“此事，本官会替两位部堂做打算。”

“这……”金、林二人再度面面相觑。打算，怎么打算？

却听沈夜北续道：“如今京都风云突变，太平道刺杀使臣之举定会引来列强反噬。朝廷若与列强正面冲突，事先大概率会要求各地方长官向中*央表态，届时两位随主流行事即可。其余之事，我自有安排。”

顿了顿，他又补充道：“至于现在，朝廷暂无明确动向，没有必要闻风而动。金部堂，林部堂——我说的对么？”

金明远面露喜色，当即连连点头称是。林啸武难得“善解人意”了一次，语带担忧：“可是，沈大人你……？”

他大概猜出来沈夜北要做什么了，心中更是疑惑万分：“你这么做，不会——”

“沈大人，您真是下官们的恩人呐！大人之恩恩同再造，您的恩情山高海深，我等必铭感五内、日后必结草衔环以报！”

金明远狠狠一拽他袖子，连忙陪着笑道：“下官也叨扰许久了，实在是过意不去。不如，我们就先告辞啦？”

……

将这对官场上的“没头脑和不高兴”送走之后，方才还侃侃而谈的沈夜北敛去伪装似的笑容，显露出了平日里那副沉默寡言的冷漠面目。

秦兵自后堂悄然而入，一边将手头的汤药放在他身边的金丝楠木茶几之上，一边轻声问道：

“公子，你是不是有心事？”

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数日前。

自戒毒失败之后，沈夜北的身体状况就肉眼可见地变差了。

听西医院的洋医生说，这是因为“毒*品”极大损害了他的生理机能，而且这种损害，极有可能是不可逆的。当时听到这个消息之后，就连素来喜怒不形的秦兵都变了脸色：“大夫，就没有别的办法恢复了吗？”

“这位先生体内毒性已经很深了。”洋大夫张着一双玻璃球似的浅蓝色眼睛，用娴熟的汉语严肃道：“而且，也不是鸦*片这等寻常毒*品……如果是鸦片的话，还有戒掉和恢复的可能。”

秦兵不甘心地反问：“那，会影响寿命吗？”

洋大夫神色凝重地看了沈夜北一眼，才又转向她这边：“这位小姐，您是病人家属么？”

“……”

“大夫如有实言相告，但说无妨。”

最后还是沈夜北自己开了尊口。洋大夫犹豫了会儿，才叹息一声，道：“好吧。原本按照医生的职业操守，如果情况不太乐观，我们是不能直接向病人透露的。但既然先生你主动要求告知，我也不能再多隐瞒。”

玻璃珠似的眼睛向下看了看，重新抬眼之时，才道：“如果不能彻底戒毒，但平时善加调养，最多还能有十五至二十年的时间。”

“怎么会……”