也不知过了多少时候，他隐约听到号角声，接着就是回响的战鼓。
曲禾再进来时带来外间朗朗天光，她放下医箱，利落地给他换药，留下一碗热腾腾的苦药汁。
“许小曲，她……”
曲禾手一顿，只片刻，淡淡道：“攻城，打得久，不必担心。”
“几日了？”苏星忱喝干净碗里的药，却迟迟未等到曲禾答复。他眼眸一厉，扬声道，“我问你几日了！”
“两月。”曲禾瞥他一眼，收捡好自己的物件就要走。
“她怎么还没回来。”
他的手攥着被褥，视线落到床头的麦芽糖上，他记得，他只吃了五颗，数着日子吃的。明明只吃了五颗，为何就过去了两月。
攻城再久，她竟一次都未回来吗？
“许将军跟我说，防着你犯浑，让我骗骗你。可是我觉着，我不想骗你，但你也别去给她找麻烦。她还说，你若是犯浑，她回来之后会打你一顿好的。”
说完，曲禾拉开门就走，“砰”的一声将门摔上。
苏星忱眼睫微颤，攥紧了被子。
……
“久攻不下，太过消耗人力。如今栖阳城已被围困月余，城中定然已少粮，不如，再添上一把火。”
栖阳城外五十里，大盛军已驻扎此处两月。
许小曲呼出一口气，从小随身的竹筒里倒出麦芽糖扔进口中。她留着好几颗，隔几日就吃一颗。
“从前你也是这样，一遇到难题，就吃糖。”薛煜不知何时来的，他收拾好桌上散乱的战报，随手取了她手里的小竹筒。一看之下，不由蹙眉，“就剩这点了？”
他无奈得很：“这点儿够你吃几天？”
“没事，我歇歇。”许小曲拿回竹筒放好，趴在桌案小憩。
“别在这儿睡，这个天儿太冷，这里又没个炭火。”薛煜絮絮叨叨，嘴上说着，又不忍叫醒她，只得取来厚实的披风给她搭上。
三声号角响起，小曲才猛然惊醒。许是两月都未曾睡过安稳觉，这一觉，她睡得格外沉。
她出得门来，已是傍晚。
薛煜站在帐外，望着那方新燃起的烽火。
“第一把火不旺，林知节心急了，这是他自己给对面添的第二把火。”薛煜眼眸微眯，嗓音微沉，“他想逼独孤琦月出城，用栖阳城一城的人做鱼饵。”
林知节，明明是个善良温吞的性子，宁可卡着大盛帝的旨意退守阜城关，都没选择以栖阳城内南域人要挟。
可如今，又是为何？
“他准备，乱箭射杀城中人。”
起乱箭、扬烽烟。
金戈声中，林知节站在云梯上拉开大弓。
他的箭尖对准了栖阳城城头守城的百姓，手松弦落，羽箭穿透一人，连同他身后南域军士一起射杀。此计虽残忍，但……能尽可能减少大盛军伤亡。
栖阳城中粮草已断，可又迟迟攻不下，士气已有低落之象，他须得更进一步，鼓舞士气。
羽箭燃火，两相争锋。
“象示，随时而行、顺时而动，心存正道者，问卜得吉祥。”
一枚铜钱打在箭尖，打偏了林知节的准头。
他手一松，羽箭跌在地上，被人捡起扔回箭筒。
“林将军不如顺天而行，顺心而为。”
林知节沉默良久，挣扎着看向她：“我们要退吗？踏不过栖阳城，就攻不了南域。若放任，南域还会再起兵戈，等它再修生养息，死的会是大盛的百姓。”
“栖阳城上下十二万人，纵然我无心伤无辜，可……久拖民乱，若要胜，又怎能不血流成河？”
“我安排了使臣前去，她若三日后还未归，便屠城。”
许小曲声音清朗，看向那方城池，两寸粗细的大箭遍布城墙，投石车留下的痕迹还未来得及修补，便又经历过一轮。
有人白衣纵马，在一片狼藉的城池前疾驰而过，马蹄踏出阵阵沙尘。
“是谁？”林知节扣紧腰间刀，看着那道白色身影。
他弃马于城外一里，躲过箭矢，高举一枚金牌，喝道：“大盛使臣柳轻安，前来拜见南域王——”
他的声音淹没在嘈杂金戈声里，林知节猛然回头：“柳轻安？”
许小曲点点头：“正是。”
“栖阳城上下十二万人，我想问问独孤琦月，这十二万人抵不抵得起我这些时日里伤亡的兵士。”
翻飞的赤红扬金战旗在日阳下熠熠生辉，张牙舞爪时像是张着血盆大口的猛虎。
她说得轻巧，那双柔和的眼瞳里未带分毫波澜。
大盛精兵强将，若不顾一切强攻，栖阳城城破是必然，这三场攻城下来，他们都打得保守且迂回。为的就是，减少伤亡。
久战耗财耗力，再不破城，兵士压抑太久，怕是还要防兵变。
屠城，是上上策。
……
栖阳城城头，数把刀剑架在柳轻安脖颈，柳轻安温和一笑：“我乃大盛使臣，前来拜见南域王，诸位，还请放行。”
他手中金牌做不得假，又未带兵刃，城头守军沉吟片刻，将他捆了前去禀报。
不多时，便带他前去南域王帐中。
独孤琦月坐高位，右下首是契天山。
还未等他开口，契天山银钩已至他胸前。柳轻安扫一眼银钩，冷笑一声：“若是杀了我，他们只会即刻强攻。栖阳城断粮多日，你们还能撑多久？”
“契天山。”独孤琦月喝一句，契天山这才不情不愿收回银钩。
独孤琦月点点头，垂落的铜饰叮当响，她看一眼柳轻安，拍手让部下押来一人。
“阿娘说，大盛人重情义，真假？”
柳轻安看清来人，只浅笑道：“他与我无关，我是大盛使臣，南域王若有心想谈和，该先给我上些茶和吃食来才是。”
“我来时，我那将军告知我说，生死由你，让我顺时而动、且听天命。我行了这一路，险些遭你们射杀，末了架刀绑我，南域王，你是谈还是不谈？”
帐中寂静无声，带来的人被随意扔在地上不知生死。
须臾，长刀刀刃掠来，映出他淡然脸孔。