前线战报八百里加急送回都城时，已是年节。

都城中张灯结彩，百姓贴上红火的剪纸春联，有钱些的人家还制出彩灯放在外边，来往百姓拢手，见面了也都一揖道声好。

去岁风调雨顺，家家户户都攒出些钱粮，年节里备上好酒好菜，一家人能吃上好几日。

邀月阁更是热闹得很，祁凤扬落座二楼，兴致缺缺地看底下台子上正唱戏的戏班子。

去岁她还同小曲说这戏班子若是在邀月阁常驻就好了，如今常驻了这几月，来来回回就那几出戏，她都看腻了。

年节里宫中、百官都摆宴，三日前去宫中，昨日去柳家，明日还要去那劳什子新上任的右扶风府上。

她今日溜来邀月阁都算得是忙里偷闲。这几月她软硬兼施，但是自家爹死活不松口，一直拦着她去前线。

可这些时日，再想想，她也回过味儿来。

祁家这些年走得谨慎，爹不让她往前线也是为了祁家上下那百余口人。再者，各地商铺、京中事务繁多，来往交情，都由她一手打理。

她若真的去前线，爹就难以应对。

更何况，如今朝中局势不好……她更该暂守都城中。

功高震主，势大起祸，这是爹总挂在嘴边的东西。

“你要去吗？”

忽然有人在她耳边说话。

祁凤扬眼一睁，反手握住腰间九节鞭就把他捆住按在地上。

齐老虎猝不及防被她摔在地上，摔得骨头都快碎了。他呲牙咧嘴，痛得直吸气：“祁凤扬，我今儿可没招你。”

“你来做什么？皮又痒了？”祁凤扬收了九节鞭，睨他一眼。

地上的人慢慢爬起来屈起一条腿靠在桌腿上，他仰头苦叹：“不是我皮痒，是你这几个月都躁得很。”

祁凤扬哼哼一声，一脚踹开他：“你既然知道还来我这儿碍我的眼。”

“你就这么想去前线？是想去看看那边血流成河？”

“嗯？”祁凤扬发出个鼻音，眼角余光里划过齐老虎沾上灰尘污迹的下摆。

齐老虎不自然地躲开她视线，压低声音道：“杀到栖阳城了。你竟不知？”

“栖阳城……”

九节鞭轻敲在掌心，祁凤扬手掌缓缓收拢，只觉心中突突地跳起来，连带头都痛得很。她抬手扶住头，捏碎一个香丸才觉清醒。

齐老虎嗅着清荔香，清甜的香味儿里隐带苦意，像是苦蒿。

“这时去，或许还能赶上最后一战。听说许小曲神勇，家主让我到前线长长见识，也趁此机会历练一阵儿，非召不回。”

“我今日是来问问你，要不要跟我一起走？”

祁凤扬愕然抬头，齐老虎已然别开头，麦色肌肤上那道自下颌延伸到领口下的疤痕尤为醒目。

他轻嗤一声转过头来，正对上她的眼睛。

“今夜就走……”

他声音飘忽，很快淹没进底下锣鼓人声中。祁凤扬没有听清他后面的话，只是抓着自己裙摆摇摇头：“我去不了。”

“我若是去前线，我爹怕是应付不来。我想了这些时日，也想清楚了。我纵然想跟他们并肩作战，可我爹说得没错。”

她凤目朗然，微微眯起：“齐老虎，你是周家门生，去前线能说立军功给自己留个后路，可我不行。”

“我祁凤扬自十二岁跟着商户学经商，十五岁接管祁家，祁家兴衰，皆在我一人身上。你若是去前线，就跟小曲说，这次我怕是去不了，等她回来，我会在邀月阁摆好酒席。”

“天天叫我齐老虎，你怕是连我本来名姓都忘了。”齐老虎活动一下筋骨，手撑在窗边，他回过头来啐道，“我明明叫齐风。”

“你几斤几两，敢驳本小姐的话？”

九节鞭探出如电，抽在窗棂上带出一道白痕。

齐老虎溜得快，才免受一鞭。他站在窗下大声吆喝：“祁凤扬，老子今天就不跟你打了！”

新鲜！齐老虎不跟祁凤扬打了！

许多人探头看戏，却见他当真拍拍身上的灰走了，有人纳罕：“奇了怪了，齐老虎今儿还真不找事？”

“可不是，三天两头来，扰得鸡飞狗跳，今儿不打还不习惯。”

更有甚者，还说齐老虎怕不是被调包才不打。

祁凤扬哼笑一声浅酌清茶，捡盘子里一块花糕吃了，又招手让戏班子的班主上来小谈，片刻，班主搓手，提笔刷刷刷开始写新戏。

朝中局势如今已愈发不好，明面里各家相敬，实则已到岌岌可危时。大盛帝已开始大肆提拔新臣，老臣和氏族，在朝中说话早已没有从前的份量。

许、柳、周、祁，这四家里，谁会成为杀鸡儆猴的那只鸡，如今怕是已经摆上来了。

就等着大盛帝等的不耐烦开始开刀。到那时，内忧便起，少不得闹得个你死我活。最后，钱财，就成了他们的救命稻草。

等她看得犯困，差人抬轿回府时路过南化街街口，突然想起年节里小曲这院子也没个人换对联挂灯笼。

她顿了顿，吩咐道：“回府后差几个人过来布置，冷冷清清的，怪不合适的。”

今岁年节，都城还落了一层薄雪。

月影雪色中，一人一骑悄然出城，齐老虎一身黑衣，牵着白马从侧门走。行出好长一段，他才翻上马背，调转马头往城中看。他今日没跟她打，但被她不由分说捆了摔地上。祁凤扬这人总是个炮仗脾性，手中那根九节鞭舞得虎虎生风。