陈世乾派去沈宅盯梢的小厮，接连半月回报一切如常，他一方面命人不可懈怠，另一方面准备着手替宇文皓寻貌美佳人。

吩咐过管事陈忠，特意补充：“不能大张旗鼓，但暗中要多散布消息出去。”

如此一来，无论事出真假，宁王担着大兴土木为寻欢的名声，必要时利用这点做文章，朝中异议自会蜂起。

陈忠了然老爷心思，即刻领命办事。

又一日刚挂酉时牌子，陈忠便守在陈府门前，神情略显急切，远远见陈世乾轿子拐进胡同，疾步迎上禀报：“老爷，老蔡的婆娘不见了。”

“什么？”陈世乾登时变了脸，肃然追问：“何时的事？”

陈忠：“下午庄上来人报信，说是昨日午后她没来当工，先头以为是病了，晚些时候去住处瞧没见踪影，连与她同住的五岁小孙儿也不见了，庄上已派人四处搜寻，直到今日仍未有消息，意识到情况不妙，赶紧差人来报。”

陈世乾眉头紧锁，沉吟片刻吩咐：“再去找！素日与她交好者逐一盘问，再问邻里可否见过生人，务必查清去向。”

“小的清楚这婆娘重要，已万番叮嘱过庄上来的人，有消息第一时间会再报。”陈忠应着，又低声提醒：“老爷别怪小的多嘴，此事势头不对，是不是要知会宫里太后主子一声……”

陈世乾略一思索，点头道：“说得是，但今日天色已晚，不方便进宫，明日早朝后我去求见太后。”

***

宁王府。

宇文皓用完晚膳，边漱口边听双金汇报，最后一口吐进青瓷痰盂里，勾着嘲讽道：“还能等明日，本王这二表兄真沉得住气。”

青玥揉了揉吃圆的肚子，接口问双金：“带回来的人可安顿妥善了？”

双金：“回王妃，人就安置在仁寿药铺，日夜有专人照看，绝无闪失。”

青玥匆匆起身，“那我赶紧去找老蔡拿证词，省得夜长梦多！”

“这是个急性子。”宇文皓笑得眼角微扬，伸手握住她的胳膊，“人丢不了，证词也跑不了，这时候定然许多双眼睛盯着，你漏夜去反倒引人注目，明日趁开工的空隙安排他们见面不迟。”

青玥冷静下来，心说难怪要安排在药铺，原来早有打算！

脚步停了，嘴上却不饶人：“王爷真是奸诈无双！”

宇文皓没搭话，视线攫住她不断在腹部揉圈的手掌，思绪随着动作打转。

夏日衣衫单薄，又被按着贴在肌肤上，隐约勾勒出微隆的曲线，使他不禁想，若里头藏一个自己的骨肉，该有多欢喜。

青玥抬眼撞入他的目光，温柔中藏着贪婪，防备地退后一步，狐疑道：“你又在想什么龌龊事？”

宇文皓眸光闪烁，懒懒挑起眉梢，道：“丫丫似乎胖了些。”

青玥：......

***

太后惯常卯时起，先在慈安宫小佛堂诵经一个时辰再用膳。

陈世乾下了早朝就递牌子进来，但宫人们知晓太后诵经规矩，不敢打扰，只让他在偏殿候着。

陈世乾在偏殿坐不住，守在佛堂外廊下团团转，急得满头是汗，直等到辰时初刻，终于见佛堂门开，“蹭”地冲过去跪到太后跟前，喘息未定急切道：“臣有急事禀告太后。”

回正殿屏退左右，陈世乾把宁王找他建宅子和婆娘失踪之事细细道明。

太后听完即刻明白其中关联，两道秀眉紧紧攒着，沉声道：“先头嘱咐你们的话都忘了吗？这会儿倒慌了神！”

陈世乾忙低头：“太后息怒，臣深知兹事体大，一向谨慎，这次实在是宁王寻上门软硬兼施，臣才不得不应允。本想着好赖是一家人，怎料他丝毫不顾及情面。”

太后嗤笑：“愚蠢！你动脑子想想，他连哀家这个当娘的都不放在眼里，还能挂着笑脸跟你称兄道弟？”

陈世乾并非没想过，只是心中另存一份侥幸：“挪用皇差盖私宅，翻出来宁王也是同罪，伤敌一千自损八百实不明智，臣想不通他为何如此行事。”

说到此处，太后不免想起当初陈家建宅子也是先斩后奏，顿时气不打一处来，一掌拍在扶手上，喝道：“重点是挪用皇差吗？你修园子的钱从哪儿出的！”

声色俱厉翻出往事，给陈世乾惊地又是一跪，连连叩首：“太后教训的是，是臣一时糊涂，现在该当如何还请您明示。”

太后攥紧手中念珠，阖了阖眼，道：“一不做二不休，那个姓蔡的工头留不得了。”

陈世乾心头一震，惶恐开口：“可除了他也有旁人，堵不住悠悠众口反倒引人怀疑，这样会不会太冒险？”

太后冷哼一声，眸光如刀：“还在心存幻想？事情到这个地步，唯有断尾求生。尽快安排人手去做，务必干净利落。”

心中忐忑，也深知别无他法，陈世乾叩首应是，却迟迟未动身。

太后瞥见，语气更寒：“不赶紧去收拾烂摊子，愣在这里做什么！”

“还有一事，”顾不得许多，陈世乾咬牙答话：“大哥病得蹊跷，已有半月了。”

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户部值房外。