在盛大的临轩唱名、骑马游街后，全京城上下的适婚女子都纷纷梳妆打扮起来。一是约定俗成的榜下择婿，二是皇孙择吉日挑选王妃。
看着媒人与贺礼纷至沓来，御诏也快进了家门，这何老爷子刚要咧开嘴笑双手接旨呢，乖孙儿何涑开口了，说要去边疆历练，请求前来颁旨的公公把他的意愿传达给圣上。
何老爷子当场昏死过去。
老公公擦了擦头上豆大的汗珠，心惊胆战地回去复命了。
这清秀少年郎的脸上满是不容置疑的表情。
何涑之母姜氏哭着揪打着自己的好儿子，任她怎么揪打，这少年跪在那岿然不动。
自此这将军府上下氛围瞬间变了味儿。
何老爷子躺在床上阖着眼口齿不清，天天嘟囔着愧对列祖列宗要。
姜氏日日去儿子那哭嚎，她指着自己哭成核桃一样眼睛，想让自己的儿能心疼心疼他的寡妇老母。
皇帝也是念及旧情的人，身边老臣他很是怜惜的，便派了御医速速前往诊治。虽说诊断不出什么大病，毕竟老爷子身体一向健壮，但何老硬是在床上哼哼了半个多月。
这几十年边境不甚太平，何老爷子多次死里逃生深知战争残酷，可惜何涑父亲早年战死沙场，只留了何涑这个独苗。
何老爷子不许宝贝孙儿习武，把他送去了太学。
这何涑还真是读书的好苗子，为人温文儒雅，诗赋文章风格稳健内敛。比起那些直言进谏的刚直老臣，他懂得循循善诱、巧言善辩，圣上也自然喜欢这样的人才。
只是在去边疆这件事上，何涑是不同寻常地执拗。
其实何涑如此执拗的原因，有两个。
一是皇帝的意思。
在最后殿试时，圣上单独请考生对策。没有一个人的回答让老皇帝能满意的，直到何涑面圣。
老皇帝问何涑，如何能寻找到治国良策。
何涑当即明白了皇帝的意思，便答先帝知人善任之事，讲到郑太傅刚正不阿，他在太学时收益颇多。
对话句句戳中了老皇帝的心。
何涑知道郑太傅直言进谏被人诬陷居心叵测发配了边疆，这皇帝是想到老臣又不能明面上接回。
果然老皇帝潸然泪下，他说，朕想起了郑卿。
何涑跪下言，愿为圣上排忧解难。
所以他此行是安排接回郑太傅。
至于第二个原因，何涑自己也不太能明白自己真正想的是什么，或许是好奇心作祟。
何涑当堂对策的时候，脑海中郑姣的身影一闪而过。
他在想，三年了，这个被所有人称作不染凡尘的女子，是不是泯灭于世了？
何涑知道自己心思复杂污泞，郑姣不一样，他很羡慕她。
一个是真正的皎皎云间月，一个是伪装的皑皑山上雪。
***
“小官人，鸡汤煨好了，给您盛一碗？”
郑姣看见何涑在阳光下发呆，连太阳照射在他面上都不曾察觉到。
何涑还没来得及婉拒，郑姣便将汤罐端上了桌，拿着陶碗盛了。
她挽起袖子的小臂是象牙白的，在阳光下一晃一晃，何涑看见了她指节和手肘出薄薄的茧。
“凉一凉再喝。”
陶碗里有一把小巧的木勺，被洗的干干净净，连鸡汤也是清亮的。
“多谢姑娘。”
鸡汤的香味渐渐散播出去，屋里传来了老头慵懒的声音：“阿姣，汤好了吧？”
郑姣习以为常，唤了一声“好了爹爹”，里面便传来了悉悉索索的声响。
郑太傅随意地趿着布鞋，披着衣袍便出来了。
“久等了。”
郑太傅呵呵一笑，端起了鸡汤慢条斯理地喝了几口。
“何涑拜见太傅。”
何涑起身，给眼前的老者作三个揖。
“早就身处江湖之远了，何官人，不用如此行礼了。”
看何涑站也不是坐也不是的样子，郑姣开了口。
“阿爹一向如此，官人不在意这些俗礼。”
这一老一少就对坐着。老头儿喝了几碗汤，何涑慢慢品了一碗，郑姣出去给芍药追个肥、浇浇水。
老人看着门外忙碌的女孩，何涑也看着忙碌的郑姣。
“老身知道圣上想让我还朝，可是我年过半百，再无直言进谏、进言献策的精力了。”
郑太傅心中如明镜似的，皇帝让他还朝，不过是指望他可以辖制朝堂势力、为内禅做准备。
这点何涑也心知肚明。
“可是状元郎怎么刚到府上就急匆匆前来拜访？连官服都来得及未脱。”
郑太傅暗讽道。
“不如待风尘洗净之后再来罢。”
何涑明白郑太傅的意思，起身照旧行了礼，悄无声息地离开了。
郑姣几瓢清水洗净手上砂土，进屋只看见阿爹在阳光下假寐，何涑却不见了。
“阿爹怎么突然起了脾气？”
郑太傅和蔼地呵呵笑了几声，答非所问，只说让郑姣把家中的大公鸡杀了，他每日天不亮就听见它高昂着头颅哦哦叫得高傲，烦人得很，今晚就杀鸡泄愤饱个口腹之欲。
郑姣扑哧一声笑了。
***
何涑回府上，家奴们看见自家主人忙着将官服脱掉就去沐浴，实在感到奇怪。
急匆匆上任，急匆匆一人去村中，现在连午饭都不吃，急匆匆沐浴更衣去了。
何涑出来穿着一身素衣。
跟着主人来到边疆的小侍青山摸不着脑袋，忙问自家公子要不要用午膳。
“不必了青山。”
青山本就不理解公子为何来到这环境荒凉恶劣的边疆，现在看见公子来去匆匆，心中更加疑惑。
好久，何涑提着两壶酒进了府。
“青山，今晚不必备膳了。”
塞外的天空，比中原的天空广阔，连霞光都是大片渲染的，像一壶硃磦与橙黄交缠泼洒在宣纸上，豪迈恣意。
脱下那官服，何涑似乎舒了一口沉闷在胸中许久的气。
但这只是暂时的宁静，山雨欲来风满楼，风快起了。