“有多不一般？结拜兄弟？”姚望舒问道。

“是私定终身的关系。”邱绩道。

听闻此话，姚望舒不禁哈哈大笑起来：“私定终身？他居然会私定终身？还是和一男子？”

“邱某此言千真万确，绝无任何假话。”邱绩格外认真道，“几日前，邱某查到了一个媒婆，有人问她两名男子的婚嫁之事。她记得很清楚，问这事的人，就是顺天府新来的小典史。”

姚望舒的眉头皱紧了，不自觉地挺直了腰背，身体前倾，活像一只扑食的老虎，蓄势待发地注视着前方。

“他的相好在沙州，邱某想，前段时间锻造局的事，乃至更早之前军饷的事，或许都是他提起的。公主只是个发声的人，真正调查这些事的，应当是他。”邱绩道。

姚望舒闷哼了一声，长长的鼻息透过斑白胡须喷泻而出，带着须发微微颤动。

半晌，他说道：“盯紧他。”

十月初十，沙州接连下了三日的大雪。

立冬已过，西凉的冬天冷得特别快。三九天未到，雪已经接连下了好几场。

沙州城里升起了袅袅的炊烟，一口大锅架在军营里，发出咕咚咕咚的沸腾声。

“那些鞑子们吃得可真好，这么冷的天，还有羊吃。”廖三千咽了咽嘴里的唾沫。

“来来来，都排好队啊！”炊事的士兵叫道，“羊肉一人一块，不能多拿，羊汤管够。”

“是羊肉啊……”一个正在排队的士兵小声抱怨道。

“你就吃吧！这是弟兄们从鞑靼手里抢来的，往后可不一定吃得上肉了！”廖三千说道。

抱怨是羊肉的人还不少，一瞧就是京城来的少爷兵。廖三千皱眉看着那些抱怨的人，总算是把骂人的话憋进肚子里。

“这么多人不爱吃，咱们就一人两块！”另一人说道。

此话一出，那些不吃羊肉的京城兵又不乐意了。

“咱们都是兵，凭什么你一人两块？”

“你不是不爱吃吗？”那人怒道。

“不爱吃是我的事，凭什么你一人两块？”

就这样，越来越多人加入了吃不吃肉的争吵中，最终分成两派扭打起来，在羊肉锅面前打得鼻青脸肿的。

事情传到常瑞耳朵里，常瑞气得又掀翻了一张桌子。

“哪有这么挑的！还是饿太少了！”

他怒骂了一句，深吸一口气，缓声说道：“让公冶明别去外头劫粮了，鞑靼就只有羊肉，费了弹药，还叫自己人吵架。”

他在椅背靠了会儿，缓缓感慨道：“一个月了，先前那俩人也应当到了京城，再坚持一个月，就能向鞑靼发起反击了。”

十月的京城还算风和日丽。虽然天气已经冷了下来，刮的脸上有几分刺骨，但还未飘雪。

广宁门口的街道上，远远行来了三个风尘仆仆的人。

“王哥，咱们终于到京城了！”

这三人正是从沙州一路远行而来的，两名沙州的守兵，一名送信的暗卫。

“都把路引准备好。”城门前的士兵高声叫嚷着，维持着往来秩序。

“要我说，不愧是京城，管的就是严格。”

“那可不是呢。这是皇上待的地方，哪能说进就进的。”

守城的兵看了看他们手里的路引，眉头一挑，问道：“你们是沙州来的？”

“正是，正是。这都是傅将军和常将军盖印，咱俩可不是逃兵啊，是正儿八经来京城的。”王哥脖颈一昂，颇有些得意之相。

守城的兵再度细细地看了他们一眼，挥了挥手，放他俩进去了。

“王哥，咱俩今儿能见到皇上吗？”

“今儿还见不着。”那一路闷不吭声的冷脸信使总算说了句话，“我给你俩找个客栈，先住一晚，你们老实在客栈待着，别到处乱跑。”

“是是。”俩人连声应道。

十月十一，顺天府接到了一起新的报案，是承天客栈的掌柜报的。

客栈的东厢房里死了两个人，听说是从西凉来的守军，不知为何会遭此横祸。

白朝驹站在殓房前。公冶明给他带来的人没了，所有和五雷神机炮有关的证据，都被一股莫大的力量消除了。

他抬头，看着不见太阳的天空，灰暗如夜的白日里，突得飘起零星的雪花。

京城的第一场雪也来了。