“若真是为了献给匈奴人，您那为何还要养育那么多稚童，为何还要教我们生存之道？为何我从未见到过有孩童消失，他们每一个人我都认识！”

那少年越说情绪越激动，越是觉得啬夫在撒谎，在欺骗众人，他试图让自己的声音压过内心的恐惧不安。

啬夫缓缓转过头，面带愧色，不敢直视少年的眼睛。

他盯着少年褪色的衣服，握了握拳头又松开：

“活人祭的稚童未过夜便从外院二楼平阶处送出，你自然从未见过他们。”

“至于..”啬夫自嘲地笑了，笑中带着不甘，还有深深地无力感：

“至于为何养育你们，是为了减轻我内心的负罪感。”

他啮齿道：“每当我闭上眼睛，我总觉得那些被祭祀的孩童啃咬着我的五脏六腑，我惶惶不可终日，我愧对所学。”

“只有看无家可归的稚子能够吃饱穿暖，我才觉得罪孽稍稍减轻，我从不是什么善人，我是一个卑鄙，苟且偷生的罪人。”

啬夫亲自将自己的不堪与龌龊血淋淋地剖开，任由众人审判。

少年不可置信地摇摇头，像被抽走了全身力气，身体陡然垮塌，耳边一片嗡鸣。

“那你又为何刻意下蒙汗药、偷盗财物引起本宫注意？”

公主提笔在竹简上落字，她尽量让自己平静下来，可手还是不受控制地发颤，字迹也不似以往规整。

“您即将踏入西域，乌孙定不会让您在西域境内出事，因此匈奴人只能在您未踏入西域前对您下手。”

“他们便把主意打到罪臣这，希望罪臣能趁您松懈之际给您下鸩毒。”

公主冷哼出声，一双好看地眸子盛满怒火。

“罪臣虽恶迹昭彰，可委实做不出卖国求荣之事。”

“如果公主安然无恙地踏入西域，匈奴人定然不会放过罪臣，罪臣死不足惜，可...可实在是放心不下那些稚童啊...”

公主手轻叩桌面，默不作声。

啬夫握住老伯粗糙蜿蜒的手，侧身对上少年的眼睛，似要把他狠狠刻进心中：

“若直接让您知道后院孩童是给匈奴人做活人祭的，恐您不会相信。”

“这才一步步诱导您发现孩童，罪臣再为自己争辩，一切都顺理成章。”

啬夫将头深深埋下：

“罪臣虽是刻意激怒您的，可句句是泣血之言，若您处死罪臣，定然不会坐视不理，那些孩童也能有好的归宿，保不齐朝廷还会派下来才德兼备的啬夫。”

“臣罪孽深重，死有余辜，求公主赐死。”他挺直脊背，极其端正地行了一个臣子礼。

此刻，他好像回到了自己初入仕途之时。

满腔抱负，心境澄明。

公主不语，心像是被什么东西紧紧绞着。

啬夫泪垂衣衫，再次叩首高呼：

“吾望仓禀盈充，止息干戈，社稷无恙!”

言罢，他旋即起身，像梁柱奔去，脚步踉跄却带着必死的决绝，猛地撞向梁柱，鲜血迸溅而出，喷在梁柱、地面、啬夫破旧衣袍上。

像朵朵绽开的金灯花。

伴随着“砰”的闷响声的是老伯与少年撕心裂肺地“不要!”呼唤。

少年的身体向前扑去，却连啬夫的衣角都未握住，他瞠目欲裂，只能眼睁睁看着啬夫的身躯沿着石柱缓缓滑落。

他发出痛苦的悲鸣，此刻他无比痛恨自己对啬夫的质问。

在啬夫奔向梁柱的那刻，公主本能地起身，她脑袋有一瞬的空白。

直至撞柱声响起，她似被人卸了力气般脚底一软，若非沈嫽及时搀扶住，就真的在众人面前失了公主仪态。

她眉头紧皱闭上眼睛，眼泪不受控制地留下，微微张唇，哑然无声。

沈嫽轻唤了声“公主。”

元瑛公主睁开眼，强抑着胸腔的剧烈起伏对校尉吩咐道：

“将他好好安葬，务必保他衣冠整洁，其余人...无罪。”

“是。”

“你动用私刑，看护不利，罚奉半月”

校尉一怔，随即反应过来称“是”

公主微咬下唇，走下堂去，亲自搀扶起泣不成声的老伯：

“江啬夫叫什么?”

“江..平。”

“平平无奇的‘平’”

*

公主脚步虚浮地回到房间，止住了眼泪，默不作声地呆坐在椅子上。