“不、不用，”李修远死死攥住他的手腕，冰凉的指尖让顾笙心头一颤，“你听我说完......”他喘了口气，声音轻很轻，“这次院试，我不能出差错。”

“不过又能怎样！”顾笙红着眼眶问他。

“我想...风风光光娶你。”李修远抬起眼，漆黑的眸子里映着跳动的烛火，“我不要你跟着个白身过苦日子。”

这句话像把钝刀，狠狠扎进顾笙心口。

他这才明白，那日刘珩的羞辱，终究是在李修远心里留下了刺。

“傻子——”顾笙跪下来抱住他，眼泪浸湿了对方肩头的衣衫，“我要的是你这个人，不是秀才夫郎的名分。”

李修远将脸埋在他颈窝，呼吸滚烫：“我知道，可我想要......给你最好的！”

夜风叩击窗棂，油灯渐渐暗了下去，顾笙轻抚着怀中人瘦弱的脊背，这才几人光景，便已如此消瘦，估计要补很久才补回来了。

他捧起李修远的脸，“你乖乖把药喝了，我陪你温书。”

李修远抬眸：“不生我气了？不走了？”

顾笙冷哼了一声，都这样了还不忘强调重点，脑子如此敏捷，确实是个读书的料！

“但有个条件——”他竖起一根手指，“亥时必须就寝，我会盯着你睡。”

“可策论还没......”

“我念给你听。”顾笙取来干净的布巾，轻轻擦去他唇角的血丝，“你闭目养神，我念，你记。”

李修远怔怔地望着他，忽然笑了：“好。”

这一夜，软塌终于派上了用场。

顾笙倚在床头，就着灯火轻声诵读，李修远闭眼听着，时不时接上一两句，药效渐渐上来，他的声音越来越轻，最终化作均匀的呼吸声。

顾笙放下书卷，轻轻抚平他微蹙的眉头。

月光透过窗纱，在那道伤疤上镀了层银边，他俯身，极轻地吻了吻那道疤。

“用不着秀才功名......”他喃喃道，“你早就是我的骄傲了。”

三日后，院试开场。

顾笙天不亮就起来熬了参汤，又烙了便于携带的饼和爆了一锅炒米花。

这炒米，是他先前将糯米饭蒸熟后晒干，如今将其油爆成爆米花，再搭配茶水和少许盐，即可即刻享用，也称作油茶。

这是他故乡南方地区一道独特的传统风味饮品。

前两天，他尝试给李修远和其他几人提供了一次，大家的接受度相当不错。

因此，他打算给他们多准备些，主要是考虑到他们即将在考场内连续参加三天的考试，期间不允许离开，现在天气炎热携带其他食品也不方便。

李修远穿戴整齐出门时，额上的伤疤还泛着红，但精神却比前几日好了许多。

天边刚泛起鱼肚白，顾笙一行人已经走到了贡院街口，黑压压的人群如潮水般涌向那座巍峨的建筑。

顾笙踮起脚尖望去，只见青砖高墙上每隔十步就站着一名持刀衙役，朱红色的大门上方悬着“川州贡院”的鎏金匾额，在晨曦中泛着冷光。

“我的老天爷......”阿福瞪圆了眼睛，“这阵仗比过年祭祖还大！”

顾笙也被眼前的景象震住了。

前世在电视剧里看到的考场场景，远不及亲眼所见的万分之一震撼。

贡院门前人头攒动，有锦衣华服的富家公子，有粗布衣衫的寒门学子，甚至还有位须发皆白的老者，正颤巍巍地边走边背着文章。

“那是陈童生。”张子谦低声道，“考了三十多年了，还没中。”

顾笙心头一酸。

这科举之路，不知耗尽了多少人的青春。

顾笙从包袱里取出四个竹筒：“每人三筒油茶，爆米花装在油纸包里，少放些茶水。”他又取出几个香囊，“这是驱蚊的，贡院里蚊虫多。”

李修远接过香囊，指尖在顾笙掌心轻轻一勾。

晨光中，他额角的伤疤已经结痂，衬得眉眼越发清俊。

“还疼吗？”顾笙小声问。

李修远摇摇头，突然凑近他耳边：“离我迎娶你进门的日子又近了一步。”

顾笙耳根一热，正要嗔怪，人群突然骚动起来。

贡院大门“吱呀”一声打开，数十名差役鱼贯而出，为首的官员手持名册，声如洪钟：“考生列队！准备点名！”

“快去吧。”顾笙推了推李修远，又挨个叮嘱周林安三人，“油茶留着后面两天吃，饼子夹了肉酱，头天吃完。”

李修远忽然转身，在众目睽睽之下抱了他一下，并在额头印下一吻：“等我。”

顾笙僵在原地，眼睁睁看着四人汇入考生队伍，周围投来或诧异或鄙夷的目光，他却只看见李修远挺直的背影——在晨曦中如松如竹。