三天时间一晃而过，第三日傍晚，贡院大门终于再次开启，门外早已是人山人海。

顾笙四人早已早早地在外面等候，四人挤在人群里，踮着脚尖不停张望。

最先出来的考生个个面如土色，有的一出大门就瘫坐在地，还有的当场呕吐起来。

“让让！让让！”周林安的大嗓门从人群中传来。

顾笙循声望去，只见他一手搀着赵明轩，一手扶着张子谦，三人像从水里捞出来似的，衣衫都被汗水浸透了。

“李修远呢？”顾笙心头一紧。

“后面，”周林安哑着嗓子道，“他交卷晚，阿福，快来，你家公子快站不稳了。”

正说着，贡院大门处又涌出一批考生。

李修远走在最后，脸色苍白如纸，却还保持着仪态，看见顾笙，他眼睛一亮，加快脚步走来。

“怎么样？”顾笙急忙扶住他，触手一片冰凉。

李修远摇摇头，突然身子一歪，整个人倒在他肩上。

顾笙这才发现他后背全湿透了，掌心还有几道深深的指甲印——分明是强撑到现在的。

“傻子！”顾笙红着眼眶骂了一句，招呼张良过来帮忙。

回到小院，三人足足睡了一天一夜。

顾笙守在榻前，不时给李修远擦汗喂水，半夜里，那人忽然惊醒，一把抓住他的手：“策论...我策论还没写完......”

“考完了，都考完了。”顾笙柔声安抚，像哄孩子似的轻拍他的背，“你答得很好。”

李修远这才又沉沉睡去。

月光透过窗纱，照在他消瘦的脸庞上，顾笙轻轻抚过那道伤疤，心里又酸又软。

接下来的两日，三位学子深居简出，连院门都未曾跨出一步，偶尔在庭院之中对弈一番，周林安与张子谦对阵李修远，而赵明轩自考场出来后，便被家仆接回了赵府。

第三日的时候，赵明轩一大早便来了小院，好像之前提议去城郊踏青。

清晨的阳光透过窗棂，顾笙正在厨房忙着准备食盒，将刚出锅的炸鸡柳整齐码进油纸包。

“顾笙，你真不去？”李修远倚在门框上，眉头微蹙，他额角的伤疤已经淡了不少，衬着新裁的靛蓝长衫，更添几分书卷气。

顾笙头也不抬地往食盒里装蜜饯：“你们同窗聚会，我去多不合适。”

他顿了顿，“再说，我已约了人谈事。”

“谈事？什么事？”李修远走近一步，声音突然紧张起来，“男的女的？在哪里谈？”

“你是李十八问吗？女的。”顾笙故意不看他，将最后一包果酱塞进竹篮，“上回在集市认识的，她家染的布料颜色正，我想订几匹做新衣裳。”

李修远的表情瞬间垮了下来，像只被主人遗弃的小狗：“什么生意这么重要？我们好不容易能一起……”

“修远，”顾笙打断他，声音轻柔，“这次真的不方便带你，是郑家布庄的郑秋娘，我们约好谈合作的事。”

李修远的手指无意识地摩挲着食盒边缘：“那我陪你去。”

他感觉顾笙最近总是神神秘秘的，也不知道在外面干了啥。

“别闹。”顾笙终于抬头，对上那双写满不安的眼睛，“你们好不容易放松一下，别扫了大家的兴。”

李修远抿着嘴不说话，眼神里的委屈几乎要溢出来，顾笙无奈，凑近在他唇上轻轻一碰：“乖，晚上回来我给你做蜜汁火腿。”

“再加一个深吻。”李修远趁机讨价还价。

“成交。”顾笙笑着推他出门，“快去吧，别让他们等急了。”

前院里，赵明轩正摇着折扇，见李修远出来，打趣道：“哟，终于舍得离开温柔乡了？顾老板不去？”

“他有事。”李修远简短回答，语气里的失落藏都藏不住。

赵明轩拍拍他的肩：“顾老板向来有主见，定是重要的事，走吧。”

一行人出了门，顾笙站在院门口目送他们远去，直到身影消失在街角才转身。

“良子，东西都准备好了吗？”顾笙问道。

“都备齐了，东家。”张良从屋里拿出一个包袱，“样品都在里面了。”

顾笙点点头：“走吧，别让郑姐姐等久了，对了，以后唤我公子。”

城南的清风茶楼是郑秋娘常来的地方，二楼雅间里，一位身着湖蓝色衣裙的年轻女子正在煮茶，她约莫二十出头，眉目如画，举手投足间透着干练。

“郑姐姐”顾笙进门行礼。

“笙哥儿来了。”郑秋娘起身相迎，目光在张良手中的包袱上停留片刻，“看来你是有备而来。”