阿瞻长大了许多。一个颀长清秀，眼神略带陌生的沉默少年。两年不见，身量竟赶得上父亲。
殷绍犹疑着伸手，拍拍他肩头。父子重逢的场景他设想过许多次，却无论如何也料不到会在这么个当口，这么个情形。当父亲的欲问家中事而情怯，做儿子的欲说别后事而语迟，两边皆不自在，忽然有人推门而入。
见是阿女，殷绍蹙眉道：“怀之，要先叩门。怎生规矩也不懂。”
怀之淡淡道：“阿姊醒了。”
殷绍第一反应是托病不见。然后意识到那是他侄女，不是他同僚。
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门外徘徊许久，殷绍终于举起手，深吸一口气，叩门。
屋内，殷聿如已穿戴整齐，正襟危坐案前。暌违二载，他竟不知她何时已整个挣脱了弱不禁风的少女情态，如猗猗修竹般彻底拔节舒展起来。摧折辛苦，眉间仍不减清隽秀逸，唇角反愈显坚毅无畏。
过去未曾显现的光华，淡淡笼罩了她。
殷绍勉强道：“侄女，你先好生休养，我们改日再……”
侄女仰面问：
“叔父何时擢升的光禄大夫？”
殷绍心头一紧，情知这一节必逃不过，酝酿片刻，抬袖拭泪道：
“侄女，你如今长大了，叔父也不瞒你。你也知……也知从前叔父空有一身才华，只因出身寒微就沉沦下潦，眼睁睁看着世胄蹑高位、奸佞掌朝纲……常言道贤臣择主而事，良禽择木而栖，叔父这是、这是——”
聿如静静道：“叔父说这些做什么。你对隋主动了心，我对隋人动了心，我们都是大逆不道。”
殷绍嘴角抽搐了一下。良好的幽默感让他想哈哈大笑，震惊让他笑不出来。这是他那个温文尔雅的侄女说出来的话？
她似乎不甚在意他的反应，自顾沉思着，又问：“叔父可知他们审得如何了？”
话题转开，殷绍松了一口气：“数罪并论，总还要好几天。”
“叔父向他们说明了吗？我的身份……我们来隋的缘由？”
叔父抬袖擦了擦汗：“说了。”
她轻声道：“我既非细作，孟寥也应无罪了，如何还审这样久？”
“他不止这一项罪责，即论顶撞刺史、干扰审讯，也够他……”往门外觑一眼，又抚慰道：
“侄女，是叔父对不住你，没能护你周全。可你也不用担心他。他一个男子，况又是他们自己人，总不至于受这般磋磨。”
她惨然一笑：“他是隋人，当真能护得了他吗？我阿父当初……也是我们自己人啊。”
念及已逝的兄长，殷绍真的晃了一晃，怃然撑住门框：“叔父明白你的意思。眼下你先养好身子，能做的，叔父自会替他转圜。”
叔父出得门来，正思量如何开口，只听咚的一声重重钝响，随后传来惊天痛呼并怒骂之声。
匆忙从刺史房间退出的杂役端着茶盘急奔下楼，只听得下边客堂里又一阵怒斥。刚骂完杂役的店舍主忙不迭奔上楼，一路高声道：
“刺史大人！多有得罪！多有得罪——”
竖耳细听，才知原来刺史方要出门，一个不留神被脚底下的冰滑了一跤，重重跌在几颗铁蒺藜上，登时皮肉开绽。
叔父不欲逢彼之怒，转头要进屋，正遇见闻声来查看的长史。踌躇片刻，虽知不是提这事的时候，但这几日见长史处事练达，倒不妨听听他的意见。
震天的呵斥声里，长史摆摆手，惜字如金道：“不要插手。不便插手。”
叔父以手掩口，更低声道：“这个孟寥，总归是因了舍侄女才……既未曾通敌，但求个从轻发落罢。”
那边刺史大人震得人心颤的骂声声调愈加激烈，长史略抬了抬手，仿佛想掩上耳朵，好在及时抑制住，只平平道：
“他是贺知颐的人。果真清白，贺将军自会保他。况此案牵连重大。”
长史审慎地先告辞了。
殷绍独自踅回房间门口，在无人处思忖了片刻。自己本与此案毫无关联，洛阳刺史又是个有名的躁狂性子，何必去惹。眼下，亲人重逢的激动已渐渐退去，冷静想想，那孟寥不过洛阳某位开府仪同三司的一介僚属，即使有恩于侄女，仿佛也还不值得为了他牵连自家。
正斟酌，阿女从身边经过。他叫住：“阿怀！”
怀之旋身，黑白分明的眼睛直视着父亲。
“阿怀去哪里？回来。那边正乱着！”
她冷冷勾起嘴角：“那铁蒺藜是我的。”
殷绍遽然环视左右，幸而没人，低声喝道：“勿妄言！你好端端到人家门口耍那东西做甚么！”
怀之漠然望向他身后：“他活该。他伤我阿姊。”
殷绍仿佛一个霹雳打到头上，一把推开就近的房间，关了门颤声道：“你这是要害死为父，你道那是谁！那是洛阳刺史！”
屋里的瞻之不知所措地站起身。
怀之也比两年前长高了许多，已经及笄的少女，双眸凛冽，长发漆黑：
“我一人做事一人当，牵连不到你的，阿父！”伸手去便开门。殷绍既急且怒，痛心疾首道：
“你给我站住！”
走廊上。店舍主好容易从震怒的刺史那里暂时脱身，又震惊地路过摔杯的光禄大夫门口。
“你们一个个如今这是要做什么！还嫌不够乱吗！”
店舍主心有戚戚地快步走开。
屋内，瞻之拦在盛怒的父亲和妹妹中间，无言只见千山暮色里，纷纷扬扬的飞雪正织成一张纯白细密的罗网，笼罩着世间。
州府地牢。孟寥刚扛过又一轮审讯，被拖回囚室。他倒在地上，发梢滴着水珠，已半失去知觉，一阵阵抽搐。
他嘴角仍莞尔。
洛城客舍，聿如倚在床头，静静望着窗外。雪花越阡陌，度平原，向她来时路，直到大江边。飘落寒江里，霎时间踪消迹灭。此时此夜，长江南北，陈祯明二年，隋开皇八年。