“小公子，你阿父在等你呢，你倒斋什么戒！”

聿如尽力镇定道：“不是小公子，是大公子，我们要等大公子一同启程。”

门外沉默，像谁在忍笑。

“大公子不是几天前走了吗？怎么又在家里？”

三人只觉脊背发凉，怀之忽然一指道：“梯子！”姊弟俩一抬头，悚然只见墙头不知何时露出一截竹梯。下一刻，一个戴着斗笠的人出现在竹梯顶上，正冲他们咧嘴。

大白天的，邻家阿囡只见三辆盖着稻草的板车沉甸甸地驶离了巷口。最末一个拉车的人路过身旁，还朝她龇牙一笑，眼里却全无笑意。

阿囡吓得哭着跑进了家。

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赶回建康当天已过了晦日，殷言若脸色铁青，一路撞倒了好几个小摊，章弘跟在后面一路扶起赔礼。待得终于奔到家门口，只见大门敞着，屋内被翻得一塌糊涂，已是人去院空。殷言若敲遍了邻居的门，听闻有个拉板车的人把阿囡惊得啼哭了一夜，喃喃道：

“板车，车辙印……找车辙印！”

车辙印断断续续，一路线索断了数回，所幸殷言若也是军中锻炼出来的，这日夜半更深，终于追踪到了长江边泊着一艘船上。

船舱里一灯如豆，将两个人影投在板壁上。章弘低声道：“是他们。”

两个落寞的水匪正就着一小碟咸菜喝闷酒，冷不防被人劈手碎了酒碗，一个被一脚踹倒，另一个被反剪双臂按在地上，耳边但闻一声暴喝：

“人呢？”

此人便是墙头的那个水匪，疼得龇牙咧嘴：“什……什么人？”

“你们绑来的那个娘子！”

水匪大着舌头：“娘……娘子？”臂上又一阵剧痛。殷言若厉声道：“那个殷家的娘子！还有两个孩子，在哪！”

水匪暗中叫苦，结结巴巴道：“她刚……刚走了。”

殷言若喝问道：

“走哪去？”

“北……北边……”

“哪个北边？！”

“江……江那边。”

殷言若加大了力度：“还敢胡吣！”水匪求饶道：“公子，公子饶小的，真不敢胡说，是过江去了，不信、不信你问他……”

疼得蜷起身子的那个艰难道：“真的……过江去了，说去……去找她叔父……”

殷言若愣住了。半晌，将人一扔，大步走出船来，只见暗夜里无星无月，江水滔滔，江对岸一片苍茫，哪里还见得到阿妹身影？

章弘蹙眉道：“你们老大呢？”他记得那些水匪绝不止这两个，尤其水匪老大，他的印象就极为深刻，怎么却不在此处？

“老大追……追他们去了，公子饶命，我们上有老下有小……”

殷言若已摇摇晃晃走了。他昼夜兼程赶了几百里路，又马不停蹄寻了一天，终于在此刻被抽掉了所有力气。章弘匆匆跟出船来：“娘子他们……”

他喃喃道：

“她还是要去找那个混帐……”

章弘见他走得毫无方向，第一次多了几句话：“公子累了几天，还是回家歇一晚，明日再找——”

殷言若猝然收步，垂着头，声音冰冷：“别再提他们。”

章弘立时缄口。江涛声里，殷言若跌跌撞撞，一个人走向黑暗的深处：

“别让我再看到他们。”

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烛火幽微，照着被翻乱的衣箱、书架。一双素手拾起地上散落的书卷，拂去灰尘，一一复归原位。

他们还没有走，却也是在家的最后一晚了。那水匪老大果然不久便回过味来，后悔放了他们，带着三个手下划着小船匆匆追向对岸。

姊娣三人方从藏身的矮树从里出来。月黑之夜是最好的掩护。怀之眼睛最锐利，回家的一路上，但凡远远看到人影，他们便掩身道旁，怎么也想不到，就这样和阿兄彼此错过。

回了家，心还怦怦跳。这一天过得像场梦。

鸡叫第三遍时，三人才堪堪整理完屋子，收拾好各自的包袱。瞻之怀之困得和衣倒在榻上睡着了。聿如还不能睡，移近烛台，搬过一个布料精细的包袱。

老大意气上头时，将那信使的包袱连同那三匪从他们家搜刮的财物一并赠还给他们，以充渡江寻亲的路资。

聿如解开包袱，但见有三贯铜钱，一套男子的换洗衣裳，以及三张过所。第一张是瞻之的，第二张是怀之的。第三张属于一个陌生的人，叫薛衡，廿四岁。梁县青槐坞人。那个未曾谋面的信使。

她只要这些过所。

聿如揭开案上的小瓷罐，取雌黄粉末调了糊糊，悯然对着这个名字，蘸着雌黄粉糊一笔抹下。

叔父没有给她准备过所，但她必须跟着上路。叫薛衡的人下落不明，多半已被那些水匪害了。为今之计，只有先去这个青槐坞，也许叔父就在那里，虽然她不知叔父怎么会在这么个陌生的地方。他真的投隋了吗？数月以来，家中天翻地覆，他远在北朝，究竟知不知情？

聿如起身，轻轻开门，走到院子里。小院浸在晨曦初露前最后的夜色里，在祯明元年的早春天，至多半个时辰后，他们就要离开家。她走到油桐树下，摸了摸它细腻微凉的纹路，仰首望向冒出嫩芽的树冠。年年四月，白瓣绯蕊的花朵，会从枝头簌簌地落。