同一时刻，江北广陵隋军营地。营帐蓦地被掀开，灌进一阵寒风，紧接着出现的年轻面庞却一脸兴奋：“快起来！快起来！那边抓到了几个烧粮草的陈人奸细！”
帐中诸人大惊坐起：“烧什么？！”
“嗨，没烧成！——去看看吧，他们可有意思。”
“烧粮草的，那还能有意思？”
“不是说烧粮草，你知他们原来是做什么的？水匪！劫了一家姊娣三个要去卖钱，人都被绑上了船，只没给他们堵住嘴，反被灌了一肚子迷魂汤，稀里糊涂把人给放了。放了又后悔，跟着追过江，哪还找得到！不甘心空着手回去，还念着那娘子说‘人生在世要做英雄’，竟就来烧我们的粮草，还好发现得早……嗨，别睡了，那边有个小水匪，讲得比我还有趣。”
士兵们挥挥手，复又倒下：“别闹了阿观，天明了我们且忙操练呢。你找孟寥去。”
“我找过了啊，他还在和老赵他们交接军务……”
帐里已响起轻轻的鼾声。阿观挠挠头，放下帐帘，自去了。
营帐中间的空地，四个水匪被捆在系马桩上。那个小隋兵坐在水匪小弟旁边，两人已唧唧哝哝地说了半宿的话。
这时一个说：“你也跟我讲讲你们家乡的事吧。”一个沉默了一会儿，道：“把我放开再说吧，难受得很。”
阿观为难道：“恐怕不行。我放开你们，我该被绑上去了。你知道烧粮草是多重的罪吗？”
水匪小弟气道：“又不曾真烧了！你们不也来烧过我们的！”
“我们什么时候烧过？”
……
两个小年轻的声音渐渐低了下去。另两个中年水匪垂着头，不知睡着与否。水匪老大两道浓眉底下的鹰眼放出精光，捆在身后的手在地上慢慢摸索，找寻边缘锋利的石片。
从这个位置望得见黎明的大江。江水缓缓流动着，在江岸，青草仍挣扎着从砂石间钻出来，总要用活泼泼的嫩绿一寸一寸更新冬日灰黄的大地。尽管赋敛、徭役和饥饿的重压压得土地上劳作的人直不起身，每到春天，人们却总还有一种一切都能改变和重新开始的感觉。
就是这春天的感觉骗了他。让他以为真像那娘子所说，自己红光罩顶，紫雾遮身，是个不世之英雄。
她的目光毫不躲闪，她的神情那么笃定，不含丝毫他能敏锐识别的奉承或逢迎，却像神女在倾吐一个即将昭告天下的预言。
他信了她。那晚江上，风里的水腥气也隐隐含着令人激动的气息，仿佛这一生的事业便从此刻正式开启，所经受的压迫与挣扎都将从今夜全部推翻，是天意让他在这艘小船上遇见了他们。于是他热血上头地放了那三姊娣，作为英雄事业的第一桩义举，作为与过去庸庸碌碌生涯的彻底断绝。
水匪老大苦笑，冷笑，忽而仰天长笑。一支长矛立刻戳来，看守的士兵喝道：“笑什么？”
身旁困得头一栽一栽的小弟顿时惊醒，连同那抱着长戈睡着的小隋兵。阿观懵懵坐起来：“天亮了？”
不远处的营帐里传来一阵骤然松快的笑声。有人披帷而出，在清晨新鲜凛冽的空气里舒展着肩臂，回首朝里边笑道：“好，这就妥了。我还带队操练，不能送了，后会有期！”
跟着又一人出来，笑道：“不错，不错，洛阳虽不比大兴，百年前也辉煌过的。”
跟着又一人道：“什么叫‘百年前’，好赖如今也是通都大邑，强过你我天天跟这江边吹冷风！”
前一人笑道：“我怎么就没个那么好的阿父，真是人生富贵有命，穷通有别——”
“嘿，那可是人家阿父拿命换来的庇荫，你可别咒起你老子来了！”
三人说说笑笑，俱走远了。阿观揉着眼睛：“阿寥怎么还没出来？”
帐里前程万里，帐外英雄末路。水匪老大又冷笑了一声。
阿观站起来，拍打拍打身上尘土，对小水匪道：“我先去找我兄弟，你等等我，还没说完呢。”
帐内只余两人。一个青年将官背对着门口，正低头整理几案上的簿籍。一个老兵坐在他面前，抚须道：“是好事，是好事。贺将军调你去洛阳，又解了军户，你阿父泉下有知，也会欣慰。”
阿观待要叫他，又不好意思的。只听老赵和蔼道：
“……你去了洛阳，就在那里扎下根来，不要回来了。回来做什么？哪个都不在了，这里又没牵挂。到了那里，让贺将军给你安排一个好职位，贺将军欠了你阿父那么重的情，这等小事，你跟他说，他会给你办。可你自己要提！你不提，哪个管你？……”
阿观再等不住，大喊道：“吃早饭了！”
青年蓦然回首，眉宇间神色一亮，如释重负地快步过来。
.
“你别听老赵说的，这里还有我呢。要回来看我。”
孟寥温言答：“好。”
两人排队领了朝食，找个角落坐下来。阿观低落道：“你走了，我和谁说话去。他们都嫌我话多。其实昨天抓的那个小水匪，他话比我还多。昨晚你不在，我和他聊了好久，心里才畅快。他才十六，比我还小两岁，见识过的却比我多多了。——阿寥你说奇怪不奇怪，他是陈人，我是隋人，可我听得懂他的话，他也听得懂我的。”
“有什么奇怪的，都是汉人。”
阿观掰着饼，出神道：“不知道他吃了没有。”
孟寥看看他，复又自己吃饭。他时常不知道怎么回答这个小阿观的话。好在阿观从不需要他句句回应，只要听着就好了。
正吃着，只听后面有人吆喝道：“船到江心了！”几个士兵立刻放下碗筷过去。阿观回过神，引颈而望：“什么船？”
孟寥并未抬头：“陈人的商船。”
.
瞻之正在船上吐得七荤八素。聿如讨了一碗水给他压压，阿瞻喝水也吐，病恹恹的小狗一样，掉两颗小眼泪道：“阿姊，想回家。”
怀之也面色不好。她纳闷自己竟和瞻之那个小公子哥儿一样会晕船。聿如一下一下轻轻拍着她的背，怀之趴在阿姊肩头，看见后面几条很旧的船系成一串，嘟囔道：
“那些船又没有运人，又没有运东西，为什么也来？”
聿如回首看了看，也不明白。旁边的船工小伙子道：“那就是和隋人交易的船。”
“那么破的船，他们怎么也要？”
小伙子笑道：“他们难道有汗血宝马来跟我们换？老马换破船，谁也不亏。”
聿如迟疑道：“船是守战之具……”