灰云铺满了整个天空，暮色降临在铁锈色树林。三人宛如浸在噩梦中，脸色铁青地拼命跑，不敢回头去看那是不是兽骨，也已不敢想象今夜会有多可怕。从前安然在家时爱摹山描水，爱凭窗眺望远山如黛、云山雾绕，只知晓美，从未想过当真正身临其境的时候，和美并存的还有危险。

在这种心境下，当他们终于看到远处有一个人，那个人就同时代表了生和死。

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远远地，他又看到那三姊娣。

一见她他还是头疼。欲返身走避，却自嘲何必如此怵她。相隔这么远，他们应该没认出他。他也并不打算和他们相认。

于是孟寥按自己的路继续走。

可他要走的道路通向他们。

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月光洒向山中一片竹林。

竹林边缘有一座小小的竹楼，竹楼前有几畦地，种着菜蔬，又连着一间小小的简陋柴房，柴房里囤着主人日常拾来烧火用的树枝。

那里就是他们今夜的宿处。

和郎君重逢之后，他们总算走出了铁锈色树林。起先那郎君仍对他们视若无睹，任凭他们跟着，只是他们不说话，他也不说话。路过怀之踩到骨头的所在，他也被什么绊住了脚步，蹲身拨开落叶细查。

三姊娣抱成一团等在旁边。等他勘探完了，忙不迭跟上去。

他停，他们也停，他走，他们也走。孟寥终于忍不住转身道：

“还要报——”

他们惊惶的神色让他咽下了后两个字。他们不是不说话，是受惊过度说不出话。

于是他带着哑然无声的三姊娣走出了锈色树林，重走之前选错的一个个岔路口。本想寻处空旷的所在生一堆篝火过一夜，却误打误撞遇到了这座竹楼。

竹林的主人是一位隐士，形容清癯，白发稀疏，皮肤薄至半透明。竹楼底层挑空了，防着蛇鼠，楼上仅一间屋子，狭小非常，只够老隐士一人居住。

现在，四个人坐在竹屋的楼梯前，对着竹林边缘升起的圆月。

聿如艰难地张张嘴，低声道：“昨晚错怪郎君了。”

刚恢复不久，她的嗓音还有些生涩。

郎君说没什么，换作是他也会怀疑对方。是他自己不解释。

——可即使他当时解释了，她大约也是不信的，精怪之事本就荒谬无涯。

“不是精怪。”他说。“是人。她们怕刀剑。”

聿如心说，精怪也怕的，什么狐狸精，花妖，也有实体。大约就是妖精。否则怎么片刻之间消失无踪，须臾又回来了？

“障眼法而已，那宅院或许有地窖。她们藏在地窖里。”

好像话都说完了。各自顿了一会儿，准备吃干粮。在他们头顶，那老隐士忽然开了门，和蔼道：

“不、不要在冷风里吃东西。进、进来吧。”