孟寥反应过来，果然放她落地。然而双脚麻木太久，一时间竟连站也站立不住。孟寥看着她挣扎片刻，叹口气，道声“得罪”，在她再一次跌倒前将人打横抱起。

缥缈如白纱的薄雾掠过她灼热的双颊。双臂无意识地搭在他颈项边，聿如愣愣看着这个目不斜视的人。他全无杂念：

“到了前面再给你买头驴。”

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半个晚上不见，阿瞻阿怀怎么也料不到阿姊竟真被官府拿住了。两个捕快押着默默无言的四个人，从雾气飘荡的原野，一直走到春日载阳的小镇。

这日不是赶集的日子，并不见有人卖驴卖马。一行人走在小镇主街上。聿如早在见到弟妹之前就坚持自己下地走，这时镣铐叮当作响，引得路人纷纷侧目。

小捕快李方只见这娘子刚进入镇子时还有些抬不起头，后来却像想通了什么似的，坦然自若地昂着头，不时还从容地放眼望望远处的绿荫。

小镇街边遍植乌桕，暮春时节一片翠荫，绿树下的食肆飘出胡饼的酥香。若非公务在身，在这样一个小镇逗留半日，倒也惬意。

可接下来还要连续赶好几天的路。昨夜本来就没睡够，这时脚步虚浮，心底不禁埋怨起这趟差使来。

孟寥去买胡饼给各人当早点。阿瞻阿怀也半宿没睡，又担心了阿姊半宿，这时又累又困，对胡饼也没什么向往，只想找个铺位往上一倒。李方没精打采道：

“你们当踏青哪？还想睡一觉，做梦。”

聿如恳求道：“让他们多歇一会儿吧，小孩子家，不比我们耐磋磨。”

李方不为所动：“我看是你自己走不动。你早知会牵连弟妹，又何必做这等害人害己之事？”

原来昨晚聿如陈情之时，他只混在队伍里眼皮打架，几乎不曾听。聿如以为他明知故问，气结反笑，懒得再解释一句，一瘸一拐走到路边一棵乌桕树旁，往地上一坐。

李方急道：“你起来！”

她淡淡道：“走不动了。”

怀之只见阿姊虽语音坚定，身子却在细微地颤抖，掀起她覆住脚面的裙边查看，皱眉道：“磨破了。”

镣铐锁住的脚踝处，布袜上洇出一圈殷红的血迹。怀之愤怒地对那两个捕快喊道：“我阿姊要歇息！”

老捕快王义脑子一转，粗声粗气道：

“娘子不是自己要歇息，是心疼两个小的。这么着，我替你背一个，李方背一个。路上经不起耽误。”

聿如不意这捕快竟能做到如此，当下也不再有意见，扶着树慢慢站起来。怀之大声道：“我不要你背，我自己会走。你给我阿姊把脚解开。”

李方嗤道：“你阿姊用不着解开，自有人会抱着她走，你操个什么心。”

阿怀阿瞻同时迷惑震惊道：“谁？！”

聿如本已疲惫不堪，这一下气得冷笑数声，倒多了几分力气：

“奉劝阁下一句，多言数穷，不如守中。”不等他回应，自己支撑起身子，拖着脚镣走开。

孟寥买饼回来时，只见怀之跑向他，老捕快慢吞吞地背起瞻之。小捕快一脸阴沉，那个倔强的阿姊自己走在最前面，青布裙下是沉重的黑铁镣铐。她边走边挺直脊背。

他蹲身无言地与阿妹对视，把饼交给她拿着，将她背起来。

怀之趴在阿兄肩头，小声道：“我阿姊脚磨破了，袜子上都是血。阿兄，你让他们放开我阿姊吧。”

他心头一跳。