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孟寥破水而出，痛快地张开双手抹去脸上水珠。雨后的月亮从河洲尽头升起，山间鹧鸪声在春夜里传得很远。

客店二楼。瞻之哀怨地趴在窗口，远远望着孟寥泅水上岸，回头没精打采地传报道：“郎君回来了。”

他不会凫水，只好干看着。

李方振奋精神，一跃而起：“轮到我了。——老王呢？”拉开门，险些与王义撞个满怀。

王义神色肃然将他推回：“别洗了。”闩上门，缓缓盯着阿瞻，深思熟虑一番，才开口道：“小公子，你去过青槐坞？”

瞻之忙摇头。

李方不明就里，只听王义徐徐道：“我打听了一遭。这青槐坞最近不太平。”

原来王义老人家今夜无事，先前独坐客堂喝茶，顺道向店舍主打听去青槐坞还有多少路。这一问不打紧，原本各自喝茶的客人顷刻间亲如一家，争相向这位老捕快叙述这坞中近来古怪。

这青槐坞建成至今已有一百余载，坞中有自己的子弟、部曲、粮仓、武备，一切自给自足。这类坞堡在乱世时并不鲜见，但自隋代周后，朝廷实行均田，整顿户籍，一再削弱地方豪强，众多坞堡纷纷瓦解，方圆千里内，如今只有青槐坞尚且留存。

此坞背靠山溪，引水作沟渠环绕，只靠吊桥进出，俨然一个小小城池，官府也难管；自二十多年的那场械斗之后，更是与世隔绝。

李方插嘴道：“既不与外界往来，又怎知他们近来之事？”

王义徐徐道：“就说到了。”

——当时便有另一客人，分外能言善道，接过话头：“你老人家远道而来，不晓得梁县今年换了个新县令。新官上任三把火，只说奉朝廷之旨‘大索貌阅’，派县尉带人赴那青槐坞。要说什么是大索——”

“登记人丁。”

这客人笑道：“是了，这捕爷可比我们平民百姓清楚。——就是登记人口。话说县尉带人到青槐坞那日，乌云密布，狂风大作，众人刚出密林，远远就见槐坞墙下一老妇，头如堆雪，气若游丝，颤巍巍拄杖绕坞疾行。走近了，那老妇也绕回门前。众人隔渠叫那妇人开门，那老妇应也不应，只拿眼睛这么一扫，在场一众人等皆头皮发麻，脊背生凉。

“那县尉勒马，令望楼通传，说县衙来登记人丁，若有违抗，按律处置。那守卫遂下了望楼。过了半晌，只见上来一个三十出头的蓝衫男子——便是他们薛氏子弟——凄凄惶惶问，‘你们可曾看见围墙下有个白发老妇？’

“县尉抬手指道：‘你说那个？’那蓝衫子弟惊恐道：‘莫指！莫指！这老妇被攫走了魂魄，你们可曾被她看见？’众人哗然，只见那县尉大喝一声道：‘看见又怎么？’那薛氏子弟抖如筛糠，以手遮眼道：‘完了，完了，这攫魂之术目视则成，县尉大人自求多福吧！’说罢急急下了望楼。

“那县尉虽还强自镇定，手下早已人心惶惶，只放话说来日再访，匆匆带人回返。当夜夜半，跟着去的几个衙役果发高热，神志不清，家人各各请了驱邪作法，好一通折腾，背地里将这新县令骂得是狗血淋头——得罪，捕爷，您该不会就是梁县的？”

连店舍主都笑起来，客堂里一片快活。王义心里却沉甸甸的，一团乱麻。

老捕快说完，屋里一片阒静。

半晌，李方绝望道：“反正逃不了，宁死不做邋遢鬼。”自顾收拾了换洗衣物推门出去，正撞见孟寥回来。李方道：“老王和校尉说说，看看有什么办法没有。”

王义刚开了个头，门又开了，还是李方：“我刚才路过，看那娘子屋里灯亮着，还没歇。不然叫她一道商量商量？”

王义肃然说：“太晚了，像什么话。”

“咳，也是。她妇道人家，胆子又小，别回头还没到呢，先给吓着。”

孟寥抬眼道：“她并不胆小。但太晚了。”

李方看他一眼，难得欲言又止地走了。

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聿如正拿帕子裹住新沐的长发，忽闻怯怯敲门声，扬眉问：“谁？”

“阿姊，是……是我，有件事……”

怀之已舒舒服服躺下了，不想再起来，指示道：“你在外面说。”

门外阿瞻支支吾吾：“阿姊，……阿父要是……不在青槐坞……怎么办？”

聿如不知他为何深夜忽有此问：“那总能打听到叔父在哪。”

“哦。”门外可怜兮兮应了一声。“……阿姊阿妹早些休息。”

两姊妹正要歇下，冷不防又响起弱弱的敲门声。怀之坐起呵斥道：“你干嘛！”

“阿……阿姊，……阿父要是真……真在青槐坞怎么办？”

聿如愣道：“什么怎么办？”

门外的话音逐渐抑制不住哭腔：“阿姊，阿父怎么会……怎么会在那么个鬼地方？难道被鬼抓去了吗？”