暮色四合时，击筑轩的朱漆大门前已停满鞍马。钊翮斜倚在青缎轿厢里，指尖有一搭没一搭地叩着鎏金暖炉。楚叁隔着轿帘低声道："爷，王家二郎带着人先闹起来了，正嚷着要见南蛮来的舞姬。"

"由他们闹去。"

钊翮掀帘下轿，腰间羊脂玉扣碰在剑鞘上，发出"叮"的一声脆响。轩内琵琶正弹到《凉州》破阵段，忽被一阵瓷盏碎裂声截断。

二楼雅间里，有人影在珠帘后若隐若现。钊翮佯作未见，径直踏入西厢。几个纨绔早喝得眼红，王允之正揪着个胡姬的雪臂要灌酒，案几翻倒，羊羔肉与琥珀光泼了满地。

"郧国公来得正好！"不知谁家的公子踉跄着扑来，"这起子贱奴竟敢拿酸酒糊弄......"

钊翮侧身避过酒气，余光却瞥见墙角阴影里站着个戴斗笠的年轻人。他拇指扣在刀镡上，姿势古怪得像随时要拔刀，却又硬生生压着。顺着那人视线望去，分明是一道暗门。钊翮心头微动，刚想提脚寻去，忽听得后院传来一声瓷器脆响。

"都聋了不成？"王允之突然暴起，抡起鎏金酒壶砸向掌柜天灵盖。所有人的视线都被引了过去，竟引得击筑轩内片刻寂静。

只是在血线顺着老人花白鬓角滑下时，钊翮偏头看到有人往烛台边挪了半步。

火苗窜上纱幔的瞬间，钊翮立在原地未动，只看着那斗笠青年如鹞子般掠过火场，腰间眼熟的腰牌随长衫翻飞时若隐若现。暗门洞开，而后一角青衫从门内闪过。

只此一眼。

钊翮忽得就勾唇笑了。

“原来是把人藏在这，难怪要我来烧这把火。”他招招手，对俯身过来的楚六耳语三两句，便给楚叁投去了“继续”的目光。

"走水了！"楚叁的喊声淹没在嘈杂里。钊翮慢条斯理地掸了掸袖口火星，转身时恰与珠帘后阴鸷的眼神对上。虽不相识，但此刻也算是同谋，钊翮浅笑着作了个揖，而后大步流星的离开了击筑轩。

翌日五更鼓刚过，老皇帝枯瘦的手指摩挲着青玉镇纸，御案上弹劾郧国公的奏折堆得摇摇欲坠。鎏金狻猊香炉吐着龙涎香，却掩不住丹墀下飘来的淡淡的血腥气。

"钊翮！朕看你是太平日子过够了"皇帝的声音裹着痰音，"诸卿以为，郧国公该当何罪？”

"臣以为当夺爵革职！"知枢密院事翟族先率先出列，"纵火焚毁民宅乃大不敬..."

钊翮跪在冰凉的青砖上，数着砖缝里未擦净的血迹。这是今日又一次交锋，翟族先的奏本里分明藏着秦王手笔——那老狐狸故意将"纵容勋戚"写成"蓄意纵火"，非有种此地无银三百两，钊翮意欲掩藏不耻行径的暗示。

一直沉默旁观的兖王给了身旁户部尚书郑怀安一个眼色，后者立即会意，冷笑出声 "翟大人此言差矣。击筑轩掌柜供词明言，火起时郧国公早已离席，既人已不在，小惩大戒是为上策。"

"够了。"皇帝突然将镇纸砸在案上，"朕记得...大理乌蛮与溪峒蛮屡屡来犯，但因西南瘴疠蛮荒，虺蜮之境，无人自请督军？"

"臣愿往。"钊翮重重叩首，玉笏在青砖上磕出裂痕。

这句话像冷铁扔进沸水，朝堂霎时死寂。朝臣们彼此交换着眼神，连秦王都微微直起了身子。老皇帝眯着浑浊的双眼，将阶下众人的反应尽收眼底。许久，才突然嗤笑道“罢了，即日启程，不得延误。”