谢闰章缓缓环视四周——裴党官员讥诮的嘴角，清流同僚惊恐的眼神，皇帝淡漠的侧脸……最后目光落在裴霄雪身上。

“你要逼死我。”这不是疑问。

裴霄雪垂眸：“裴某不敢。”

“铮——”

不知是谁扔下的宝剑，滑到谢闰章脚边。

谢闰章如同石化般定在原地。

不知过了多久，一声破碎的轻笑从他喉间溢出。

笑声越来越大，却带着利刃割裂绸缎般的凄厉，嘴角咧出的弧度扭曲又苍凉。

他猛地一挺身——

剑锋出鞘的寒光映亮他斑白的鬓角。左手按在龙柱上，掌心还沾着昨日批红的朱砂。右臂高举——

剑落时竟无声响。

断臂坠地的闷响后，血才喷涌而出，溅在裴霄雪雪白的塵尾上，溅在郑阎惊骇的脸上，溅在皇帝骤然收缩的瞳孔里。那只手至死紧攥着，指缝间还露出他原本要上奏的文书。

“现在……”谢闰章惨笑着跪倒在地，“陛下可愿……还臣一个清白了？”

朝廷死一般地寂静。

随后便如同石子投入过沸的水，猛地暴乱开——

一声尖锐的尖叫划破死寂，紧接着便是有人胃中翻涌，忍不住扶着柱子呕吐，秽物的酸臭迅速弥漫开来。

肃王第一个高喝：“太医！快传太医！”

郑阎瘫坐在地，裤腿间洇出一片水渍，竟是吓得失禁。

年轻御史们哭喊着扑上前，被蜂拥而入的侍卫压制住。年轻官员周昉面如死灰，嘴里大喊着：“冤啊！谢御史冤啊！” 冯阁老年迈的大臣则跌坐在地，颤抖着手指指向那片血泊，口中喃喃：“何苦啊……何苦如此啊……”

整个大殿乱作一团，仿若人间炼狱。

裴霄雪闪身躲过一个扑过来的清流官员，冷眼看着那人被制服。他静静看向那段残肢，突然抬袖掩鼻——

人血，还是太腥了。

混乱最终被武力制服，萧景琰的声音在龙椅上沉沉响起：“谢御史殿前失仪，按理当贬为庶人，流放岭南……。”他顿了顿“念及其有功，便左迁为边陲县令吧，御医随行。”

侍卫架起谢闰章时，他残存的右手突然抓住龙柱浮雕，在蟠龙眼上留下一道血指痕。

“臣……谢恩。”

——

“妈的！”郑阎一脚踹开房门。

美妾刚迎上来就被他一把推开。他跌坐在太师椅上，官袍下摆还沾着谢闰章溅出来的血，此刻已经干涸发黑，像块丑陋的疮疤黏在腿上。

——谢闰章怎么就真敢断臂？！

郑阎手指神经质地敲着桌面。他不过照例在朝上给清流添堵，按裴相暗示提了嘴“北狄旧事”，谁知那疯子竟当场拔剑自证。现在满殿都是血……万一追查起来……

“老爷……”美妾战战兢兢递来热茶，被他挥手打翻。滚水泼在波斯地毯上，腾起的热气里突然浮现裴霄雪的脸——

那日书房，裴霄雪指尖摩挲着白玉麈尾的温润纹理，忽而低笑一声：“谢大人这些年性子愈发刚硬……倒是越来越像他府上那棵孤松了。”他抬手剪去一截烛芯，火光在他眼底幽幽浮动，“只是这世上的风，从来专折最硬的枝。不知谢大人能经得几回？”

案上茶烟袅袅升起，他的目光像隔着一层毒蛇褪下的旧皮。

郑阎突然挺直了背。

是了，裴霄雪早看谢闰章不顺眼，自己不过顺势推了一把。他抓起案上酒壶猛灌一口，酒液顺着下巴滴在血渍上，晕开一片暗红。

“怕什么，”他抹了把嘴，“天塌下来有裴相顶着！”

裴相怎么会不管我？郑阎顿时有了主心骨。

郑阎府上的酒气还未散尽，永州城的风却已将谢闰章断臂的消息卷进了侯府。

时琛一脚踹开书房门时，时戬正执笔批阅公文，连眼都未抬。少年胸口剧烈起伏，袖口还沾着雨水，一双眼睛红得骇人。

“谢大人当庭断臂——”他声音发颤，“父亲昨日警告我别插手，是不是早就知道？”

侯爷笔锋未停，墨迹在纸上洇开一片冷色：“谢闰章自证清白，我如何预料到到？”

“可那些所谓的通敌文书——”

“闹够了吗？”侯爷终于抬眼，目光淡得像在看一件无关紧要的物件，“闹够了就滚出去。”

时琛浑身一颤，像是被那眼神烫伤。他张了张嘴，最终摔门而去。

待脚步声彻底消失，暗处的冬青才无声走出。她一身素色侍女服，眉眼沉静如古井。

“侯爷，世子昨日进过书房，翻过抽屉。”

时戬指尖一顿，终于搁下笔。他目光落在被时琛摔上的门上，眉头微微皱起：“你亲眼所见？”

冬青垂眸，脑海中闪过书架旁那一角绯红衣袂。

“是。”

时戬若有所思。他忽然冷笑：“能从那些东西里看出端倪，这小子倒也不算太蠢。”

冬青静立不语。檐外雨声渐密。