闻礼之站在巷口，看着焚烧的浓烟在皇宫方向聚成鬼手般的形状。

他忽然笑了。

野火烧不尽……

那就烧得更旺些吧。

“醉仙阁”雅间。

鎏金熏炉吐着甜腻的瑞脑香，纨绔们歪在织锦软垫上笑闹。酒渍染红了地毯，琵琶弦断在歌女怀里，满室浮华像一场醉生梦死的幻戏。

时琛猛地推开房门，身后传来一阵哄笑。

“哎哟，小侯爷别走啊！”一个锦衣少年举着酒杯踉跄追了两步，“裴家那假清高的还在水亭喂鱼呢，你去找他多没意思！”

“就是！”另一个纨绔歪在榻上嗤笑，“装什么文人雅士，他爹让他结交肃王部下，他还真当自己是去吟诗作赋了？”

时琛笑着朝众人摆了摆手：“不行了不行了，这酒后劲忒大，诸位尽兴，我出去透透气。”

随后他头也不回地甩上门，将那些刺耳的笑声关在身后。

眼底的不耐终于压抑不住，他烦躁地扯了扯领口。

金线绣的云纹硌得他脖颈发痒——这身华服是今早父亲命人送来的，说是“交游要体面”。

“交游”？时琛冷笑一声。不过是让他这个未及冠的世子去笼络那些权贵家的废物。

酒意确实上头。时琛晃晃发胀的脑袋，脚步也虚浮几分。锦袍下摆扫过门槛时，他随手扯松一粒玉扣，任风吹散些酒气。

踉跄转过游廊转角，抬眼便是座临水小亭。

裴照临倚在临水的栏杆边，指尖捻着鱼食，漫不经心地洒向池中。锦鲤争食的涟漪荡开，映在他素白的衣袍上，像一幅流动的画。

“喂鱼的都比那群蠢货顺眼。”时琛大步踏入亭中，靴底碾碎几片落花。

裴照临头也不抬：“世子今日火气怎得这么盛？”

“你少这么阴阳怪气地叫我。”时琛夺过他手中的鱼食罐，一股脑全倒进水里，“你在这装什么闲云野鹤？你爹不是让你——”

“——结交肃王部下？”裴照临慢慢地说。他轻笑，“是啊，所以我今晨刚去过西郊大营。”他指尖点了点石案上的食盒，“带了三屉蟹粉酥。”

时琛噎住。哪有这么办事的？

“听说谢闰章的门生今日罢考春闱。”裴照临忽然道。

时琛语气里带着调侃意味：“怎么，明远要替父分忧，去贡院抓人？”

“我分什么忧。”裴照临望向远处，“父亲连棋子都不让我当，只让我当个摆件。”

一条红鲤跃出水面，溅湿了他的袖口。他盯着那团渐渐晕开的水痕，忽然问：“若是你，会去吗？”

“什么？”

“若是你师父——通敌，你会跪在贡院前吗？”

时琛握着鱼食罐的手紧了三分。

他未见过谢闰章其人，却听过他在朝堂怒斥权臣的传闻，读过他著的书。“宁向直中取，不向曲中求。” 时琛咀嚼着那些字句，神色变得有些古怪。

“世子！”一个小厮匆匆跑来。时琛站起身，把鱼食罐递给裴照临。

那小厮贴着他耳畔说了两句话，时琛脸色骤变：“当真？”

小厮点头：“曹校尉亲自带兵抓的人，听说……听说陈翰林他……撞死在石狮前。”

裴照临的鱼食洒了一地。

“三百多人……”时琛盯着池水，“就为个虚名？”

“虚名？”裴照临轻声道，“谢大人用一条胳膊都没换来个‘虚名’，他们凭什么不能争？”

“裴明远——”时琛猛地转身。裴照临已经垂眸掩去眼底情绪，又恢复了那副温润的样子。

“裴相怎么说？”时琛冷笑，“是不是又要写篇《劝学文》，说这群学子‘辜负圣恩’？”

裴照临忽然抓起一把鱼食砸进池中，惊得锦鲤四散。

“他会说……”他模仿着父亲的口吻，“‘蝼蚁撼树，其志可悯，其行当诛’。”

亭中一时寂静，只剩鱼尾拍水的声音。

“其实你我与他们无异。”裴照临忽然指向远处喧闹的阁楼，“只不过我们是金丝笼里的雀，他们是砧板上的鱼。”

时琛嗤笑：“你倒是会给自己贴金。”

“不是吗？”裴照临抚过袖口被鱼尾打湿的痕迹，“父亲让我结交军方，侯爷让你笼络纨绔。他们嫌我太清高，可我清高的资格也是父亲给的，说到底，与他们又有什么差别？”

时琛在心里补上裴照临的未竟之言。

不过都是给家族铺路的垫脚石罢了。

裴照临望着他，忽然从食盒底层取出一壶酒：“喝吗？藏了两季的桃花酿。与其饮那些掺了奉承话的酒，倒不如和我喝。”

时琛接过酒壶灌了一大口，被呛得咳嗽：“……甜得腻人。”

“是啊。”裴照临轻声道，“甜得发苦。”

暮色渐沉，阁楼里的笑闹声随风飘来。

“听说没有？郑阎纳了第八房小妾……”

“快别提了，孟尚书的千金……”

“大将军那位小公子与人豪赌，一晚上输了整整一条街的铺子！”

只言片语落入水亭，又被涟漪吞没。

时琛突然将酒壶扔进池中，“扑通”一声惊散鱼群。

“走了。”他转身时衣摆扫落一地残花，“明天还要陪那群蠢货听曲儿。”

裴照临望着他离去的背影，指尖无意识地摩挲着石案。

那里刻着一道很浅的剑痕，是去年时琛醉酒后划的。他借酒劲耍酒疯，举剑狂笑怒骂，剑锋劈下，木屑四溅，剑光纷飞。

裴照临拦下情绪失控的少年，感受着他的疯癫变为哽咽。

他们都困在各自的笼里，连愤怒都要算准分寸。