闻礼之从侧门溜回来，袖口沾着一点未干的墨渍，鞋底还带着外头的泥。
他低着头，装作刚做完杂役的模样，却在拐角处迎面撞上了刚从宴席回来的时琛。
时琛一身华服未换，衣襟间还带着酒气，眉头微蹙，目光落在闻礼之身上，带着几分审视。
“去哪儿了？”他问，语气不轻不重，却莫名让人脊背一紧。
闻礼之神色如常，微微低头：“回世子，白日抄完账册，刷了马厩，又去城南办了趟差。”
“哦？”时琛挑眉，“什么差事需要半夜才回？”
闻礼之眼睫微垂，语气恭敬却滴水不漏：“替管事跑腿，采买些府里缺的香料，耽搁了些时辰。”
时琛盯着他看了两秒，忽然轻笑一声：“香料？城南可没什么香料铺子，倒是有不少茶楼酒肆。听说今日学子罢考，街上热闹得很。”
闻礼之抬眸，眼底波澜不惊：“奴才不知。”
时琛没再追问，只是伸手扣住他的手腕，力道不轻不重，却不容挣脱：“跟我来。”
他将闻礼之带到偏院一处僻静的角落，夜风微凉，树影婆娑。时琛松开手，语气沉了几分：“说吧，那天在书房看到了什么？”
闻礼之沉默一瞬，知道瞒不过，索性低声道：“一份名单。”
“什么名单？”
“朱笔勾画的朝臣名录。”
时琛眸色一沉，声音冷了下来：“说清楚。”
闻礼之缓缓道：“上头有十几个名字，皆用朱砂圈出……” 他皱起眉，试图从已经模糊的记忆中掘出什么，“有……”
时琛试探地开口：“……刘淼？”
似是一道灵光闪过，闻礼之点点头：“是有此人。”
时琛瞳孔猛地一缩。
刘淼——正是前几日朝堂上指控谢闰章通敌的戴罪文士。
他脑中思绪翻涌，一瞬间闪过无数念头——父亲的书房里为何会有这份名单？刘淼是谢闰章的门生，却反咬恩师，如今又出现在这份名单上……
他猛地抬眼看向闻礼之，见后者的神色由茫然转变为凝重。
两人对视一瞬，皆从对方眼中读出了同一个猜测——
这份名单上的人，全是清流派里被渗透的成员。
而永宁侯时戬，手里竟攥着这样的东西。
夜色已深，侯府沉寂如水。
闻礼之贴着墙根，无声地穿过回廊，指尖捏着一截短烛，火光被他拢在掌心，只漏出些许昏黄的光晕，映着他紧绷的下颌线。
他脚步很轻，敏捷地避开巡夜人的耳目，偶尔驻足，也只是侧耳听一瞬，确认无人，便又继续向前。
书房夜间上锁，好在这几日内他借着往来取用账册的名义摸清了锁扣的机关。
闻礼之指尖一挑，铜锁便轻轻弹开，他闪身进去，反手将门掩上，动作一气呵成。
烛光在黑暗中划出一道弧线，照亮了书案上凌乱的公文。
第二次进入书房，闻礼之没急着翻找。他深呼一口气，环视一圈，仔细确认每一样东西的位置——那日巡查书房的侍女极细心，他不能再让她起疑。
闻礼之拉开最底层的抽屉——果然，那份名单还在。
朱砂勾画的痕迹在烛光下泛着暗红，像干涸的血迹。闻礼之迅速将名单折好塞进袖中，手指却触到了抽屉深处另一封硬质的信函。
他指尖一顿，轻轻抽了出来。
信封上无字，但火漆印的纹路却让他呼吸一滞——那是肃王府的徽记。
闻礼之抿了抿唇，毫不犹豫地拆开，借着烛光快速扫过内容。信不长，字迹凌厉，只寥寥数语，却让他瞳孔骤缩——
“蓟镇军械已备，然陛下疑心日重，恐夜长梦多，当速决。”
落款只有一个“肃”字。
闻礼之的喉结滚动了一下，迅速将信折好，与名单一同藏入怀中。他抬手抹了把额角的薄汗，又仔细将抽屉推回原位，连角度都与原先分毫不差。站起身时，他环顾四周，确认一切如常，这才吹熄蜡烛，悄无声息地退了出去。
夜风拂过他的后颈，带起一阵凉意。直到这时，闻礼之才发觉自己的掌心全是冷汗。
怀中的信函仿佛烙铁一般烫着他的胸口。闻礼之知道自己该冷静，该像往常一样若无其事地回到下房，可他却不受控制地朝着时琛的院落走去——
他需要见到时琛。现在就要。
脚步匆匆，却在时琛院门前顿住。
夜风掠过他的袖口，怀中的信函沉甸甸地压着他的心跳。
方才那股冲动渐渐冷却，理智重新浮上来——他凭什么笃定时琛会一直纵容他？一次默许不代表次次默许。
更何况，这份密信的意义……
可当闻礼之抬眸，却看见时琛就坐在庭院中央的石桌旁。
一袭素白单衣，月光流水般倾泻在他身上，勾勒出少年人的轮廓。时琛指尖抵着太阳穴，眼睫低垂，像是已经等了很久。
闻礼之呼吸一滞，下意识攥紧了袖口。
时琛却已经察觉到了动静，抬眼望过来，目光平静得近乎冷淡：“拿到了？”
闻礼之沉默片刻，随后走上前，从怀中取出名单和那封信，轻轻放在石桌上。
时琛展开信纸，借着月光扫过内容，神色未变，只是指尖微微收紧了一瞬。
两人之间一时无话。夜风穿过庭院，树叶沙沙作响。
“……侯爷和肃王……”闻礼之低声开口，却又止住，似乎不知该如何问下去。
时琛将信折好，语气平淡：“我爷爷当年率兵抗击北狄，”他顿了顿，“后来肃王镇守北境，我叔叔时钺……”
他的声音忽然轻了几分，“时钺是肃王的副将。”
闻礼之敏锐地察觉到时琛话中的停顿，却识趣地没有追问。
时琛忽地冷笑一声：“有意思，裴党在清流里安插人手，我父亲手里捏着名单，肃王又在暗中调兵——”他抬眸看向闻礼之，“你觉得，这盘棋下到最后，谁会赢？”