沈清欢的银勺叩击青瓷碗沿时，三长两短的脆响惊飞了檐下麻雀。晨光穿透食肆新糊的窗纸，在"时令菜谱"的木牌上投出北斗七星的暗影——这是她为影子菜单特制的暗号，七道时蔬对应七种密语。

"客官要尝春三鲜，还是秋八珍？"她笑着将茶汤注入豁口碗，碗底釉下的青鲤纹遇热游动。穿绸衫的布商摩挲着翡翠扳指，突然用算盘敲出《清平乐》的调子——这是要买东宫消息的暗号。

林婉儿的琵琶弦勾住后厨门帘，奏出《渔舟唱晚》的变奏。沈清欢会意，掀开蒸笼取出雕花萝卜："秋八珍需现挖的霜降萝卜，客官稍待。"萝卜芯里塞着的油纸卷，正是布商要的盐铁司密函。

未时三刻，穿短褐的脚夫挤到柜台前："来碗阳春面，浇双份虾油。"他沾着桐油的手指在桌面画圈，第三圈未合拢时，沈清欢的竹筷已夹住他袖中铁蒺藜："虾油昨日断供，客官不如尝尝新到的赤箭麦粥？"

脚夫脸色骤变，汤碗脱手的刹那，谢云舟的折扇接住泼出的热汤。扇面泼墨处浮出三皇子府暗探的画像，与眼前人分毫不差："这画上的郎君倒是眼熟，前日还在牡丹坊听红绡姑娘唱曲。"

斜刺里突然传来渔歌声。船娘阿蘅挎着鱼篓进门，篓中活鱼尾鳍皆缺一角——这是运河有官船出没的暗号。沈清欢舀起勺鱼汤浇在青砖缝里，蚀出的图案竟与军械司新铸的陌刀纹样相同。